在美国，估计有两千万人患有骨关节炎。在中国，有六千多万骨关节炎患者。骨关节炎患者的数量正以惊人的数字在增长。
额外压力将增加患骨关节炎的危险软骨和软骨的周边组织——肌肉、骨骼、肌腱和韧带的病变是形成骨关节炎的重要因素。关节软骨覆盖于骨末端的关节面上，它像衬垫一样，保持着关节面的平滑，使骨能够活动自如。疾病、创伤、活动过度或磨损、撕裂均可造成软骨损伤，使软骨变厚或变形，关节内腔隙变窄，患者出现关节无力、活动不便、疼痛、僵硬和发炎等症状。
穿不合适的鞋子踢足球，在结冰的人行道上滑倒，年复一年的辛勤劳作等等，都会使关节受到额外增加的压力，加快关节的磨损，增加患骨关节炎的危险。
挽救关节尚无特效药至今没有治疗骨关节炎的特效药，但药能够减轻僵直关节的病痛。骨关节炎症状严重时，医生会建议患者采用手术治疗。
运动锻炼可试用如下方法水锻炼，水的浮力能帮助患者在减少重力的情况下活动僵硬的关节；平躺“蹬三轮”，每天早晚躺在床上，模仿蹬三轮的动作。平躺的姿势可减轻易受损关节的负担；走路，是最好的锻炼方式，能使从踝关节到肩关节的各个关节都得到锻炼。（《中国医药报》2003.9.1）
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