哈佛每年都拒收不少“高考状元”，如1996年把165个高考成绩满分的“状元”拒之门外，理由是对隐藏在分数后的“综合素质”不满意。
高中生的“综合素质”有各种社会活动成绩来参照——体育活动：参加过奥林匹克比赛、国际比赛、州际比赛，乃至学校间比赛；参加学校某一个运动队，一级队、二级队，队长或队员；文娱活动：学过什么乐器？在哪里演出过？参加过什么剧团？演过什么角色？得过什么奖；科技活动：参加什么学术俱乐部？参加什么样的学术竞赛？搞过什么发明？得过什么专利？获得什么奖；校内活动：参加什么学生组织？任什么职务？搞过什么活动？取得过什么成就；校外活动：参加什么社会组织？任什么职务？搞过什么活动？取得过什么成就；个人兴趣爱好：特长是什么？有什么成就？得过什么奖励。
以普林斯顿的5级制为例，如果你的学业指数是1级或2级，同时“课外活动，社会活动和个人特征”的等级也在一、二或三级之间，你被录取应该是没有问题的。特别是那些两方面都达到一级或二级者，无论是哪个学校，几乎都会百分之百地录取你。
但是，如果你是两耳不闻窗外事的书虫，学习成绩很好，考试优秀，但平常什么活动都不参加，没有任何特色，那么，尽管一般的学校可能会收你，但哈佛这样顶尖的大学，则很可能不会录取你。这就是为什么每年有2／3的各个高中的“状元”被哈佛拒之门外的重要原因之一。
有些高中生的学业并不突出，就因为“学雷锋”非常突出，而被大学录取了。比如，有的学生每年的暑假都到非洲或南美洲一些不发达国家去为穷人盖房子，经年不渝，终于感动了“上帝”。普林斯顿大学曾录取了一个推销了大量的童子军饼干的学生。这个孩子异想天开地闯到某大公司，点名要见CEO（首席执行官）。见到CEO，她拿出几盒饼干，开始向不苟言笑的CEO兜售——从饼干怎么美味，讲到卖饼干的钱将怎样帮助贫困孩子，再讲到如果该公司做了这件善事将在社区造成的影响……孩子的推销打动了CEO，CEO大笔一挥订购了数量惊人的童子军饼干。孩子的胆略和智慧打动了普林斯顿，大学看中的是这个敢想能做、与众不同的学生表现出来的潜在的领导素质。（《青年参考》2003.9.10）
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