每个人在一生中，都有过抑郁的体验，譬如失去亲人、天灾人祸、患病、高考落第、经济困难等，但许多人能很快地从抑郁悲伤中解脱出来。而有些人情绪显著下降、非常悲伤、不愿与人交往、丧失愉快感、有时还常常伴有失眠，严重影响其工作、生活及社交。甚至产生“生不如死”的消极意念。这种抑郁情绪是一种严重的心理疾病，医学上称为：抑郁症或者抑郁障碍。
电休克治疗：在不得已情况下，譬如，抑郁症患者自杀意念非常强烈，防护手段少，征得家属同意才能进行。药物治疗：20世纪80年代盐酸氟西汀的问世，开创了抗抑郁药物的新纪元。心理治疗：常用的是认知心理治疗。抑郁症患者除了情绪低落外，还常伴有认知错误，主要体现在无望和无助。患者对现实世界已经失去希望，这就意味着绝望。其次是无助感，患者或认为自己被抛弃、被遗忘，或感到任何救助都不能使其摆脱困境，最终导致患者选择自杀之路。认知心理治疗就是通过一定的技巧，帮助患者转变错误认知，找回自我。药物和心理治疗相结合的方式治疗抑郁症，效果比单用一种治疗方式好，可巩固疗效，防止复发。
抑郁症比其它精神疾病，临床治疗效果不错。有相当多的患者经过科学合理的治疗，重返工作岗位或校园。但英美一些精神科专家经过长达20年随访后发现，约有20％的抑郁症患者病情会逐渐趋向慢性化，工作、生活和社会适应功能降低。患者为了维持基本的功能，不得不长期甚至终身服药。（《文汇报》2003.10.6）
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