华中科技大学梨园医院李哈妮教授说，老年痴呆患者的这些变化并不是突然来的，只是平时家人没在意，等症状变得严重了才发现。调查显示，90％以上的老年痴呆患者在早期未能被发现，家属和患者把早期症状误认为是一般的衰老，直到病情严重了，才去看医生，从而错过了最佳治疗时机。
老年痴呆与衰老本质不同。衰老一般无人格的改变，也无异常行为，不会影响正常生活。而老年痴呆主要表现为智能方面的障碍。大体上分为三个阶段：早期主要表现为健忘、注意力不集中、兴趣降低、性格有些变化，但日常生活并未受到明显影响。中期除记忆力继续衰退外，认知功能（计算、思维、逻辑判断）障碍明显，表现为定向障碍、思维和判断不清，以至日常生活需要人帮助，人格也出现变化，产生一些怪异行为。晚期表现为极度痴呆、失语乃至完全缄默，大小便失禁，身体蜷曲而卧床不起，生活能力完全丧失。
如果家属分不清老人的一些情况是正常衰老所致，还是老年性痴呆所致，应该请医生诊断，以免延误治疗。（《中国医药报》2003.10.13）
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