在高德体育公司的策划下，马拉多纳要到中国来过生日了。过生日是小事，主要目的离不开钱和商业行为：一是推广用马拉多纳名字命名的服装，寻找加盟商家开连锁专卖店；二是办一所足球学校，地点选在风景和气候宜人的海南。
马拉多纳愿意来中国，据说跟他的经济实力下降有关。皇马到亚洲大肆卷钱也给了他信心和提示，虽然在欧洲国家他威风不再，但到了足球尚不发达的亚洲他自信还是能够煽动起一大批拥护者的。国外的媒体是这样报道的：“马拉多纳的经济状况很糟糕，一方面是只出不进，另一方面他的开销也太厉害，局面难以支撑，所以急需开辟新的财源。”
在意大利做生意的陈宏雷，经过讨价还价，最终拿出了50万美元预付款，跟马拉多纳签订了今后50年在中国的市场开发权的合同。
关于马拉多纳来中国的时间有几个版本：10月31，过生日，结果没来成；11月5日补过生日，还是没来成，高德已经把媒体发布会的请柬都发了出去，结果还是没来，于是高德公司当天作出了退出此次活动的决定；此后又传出11月7日到北京的说法，结果媒体还是空等一场；到了11月9日，据说马拉多纳先生确实出发了，而且8日就到了巴黎，结果发现巴黎很好玩儿，决定在那里停留几天，结果拖到13号才现身北京。
来到中国之后，马拉多纳全部推翻了中方给他做的安排，长城不去、记者不见、球迷也没接触，只对北京郊区的一个高尔夫庄园发生了浓厚的兴趣。据说这座名为华彬的高尔夫庄园是地道的豪门会所，每年需要缴纳的年费就高达18万美元，每次打球还需要另外交钱。据服务人员介绍，已经记不清楚马拉多纳先生挥了多少杆儿，只知道他一直尽兴到看不到球为止。当夜他还擅自做决定住在庄园里，并且没有问房间的价钱，他还表示如果有可能的话，他住在里面十天八天的都不会觉得厌烦。所以，问起今后的行程，马拉多纳的经纪人只能说个大概。（《足球》2003.11.17）
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