长城之筑始于西周，到秦代已“延袤万余里”。经各代不断修筑，到明代时已东起山海关，西至嘉峪关，由山海关至辽东又筑有柳条边，可谓“上下两千多年，纵横十万余里”。
然而，长城的现状却令人忧虑！绵延12700华里的长城，目前可辨认的墙体只剩下不到1／3，还有1／3是由石头堆和土堆组成的城墙遗址，另外1／3还多的部分已经完全消失。从嘉峪关至山海关的明长城，墙体和遗址总量不足5000里，这种情况还在飞快恶化。
长城今日的颓势，自然界的风刀霜剑只是部分原因，“相比于自然界的吞噬，人类的破坏似乎更加赤裸和残忍。”一位长城专家如是说。
最常见的破坏是挖砖取土、“古为今用”。沿途村民的院墙、房屋、鸡窝、猪圈，用的也都是长城砖。推土机、挖掘机也昂然上阵。
更令人忧虑且潜伏着巨大破坏能量的，是发展旅游导致的开发性破坏。长城沿线的许多地方都在大打旅游牌，一场混乱无序的“长城开发竞赛”正在全面开花。尽快制定出全国的长城保护条例，使长城保护管理进一步法制化、规范化，实在已是刻不容缓。（《光明日报》2003.11.28）
