在我国历史上，较早的正式书写都是写在竹或木制成的简上的。竹木简始于春秋时期，一直使用到公元四世纪才逐渐绝迹。由于简上的文字都是用毛笔蘸墨或漆汁书写在简片上的，所以一旦出现书写错误需要修改的时候，人们就使用一种被称为“削”的青铜利器削去一层后重写，叫做“刊”。“刊”的本意是“个性”的意思，成语“不刊之论”仍旧保留着这个原始的意义。这种青铜削又称作刀，一般长度为20厘米左右，非常便于携带。
古时的读书人及政客常常随身带着刀和笔，以便随时修改错误，刀笔并用，因此历代的文职官吏也被称作“刀笔吏”。（《大河报》2003.12.13）
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