化妆品中所含的香精、颜料大多是以煤焦油为原料的人工合成品，有些有致癌作用。如口红中的碱性蕊香红、胭脂中的曙红、焰红都有较强的致癌性。
一些激素类化妆品亦严重影响人体健康。如激素性护肤膏，可使皮肤呈现一过性的白嫩细滑，一旦停用将会出现更多的皱纹，更显干瘪苍老。激素性的丰乳膏，能使乳房迅速增大，坚挺而富有弹性，胸部平坦的女性使用后活力倍增，性欲亦增强。但是这种效果也是短暂的，经常使用，可引起内分泌紊乱，月经不调，色素沉着，皮肤萎缩等。对有乳腺癌或宫颈癌家族史的妇女来说，可能增加患癌的危险，孕期使用亦增加胎儿的患癌机会。
化妆品进入人体的途径主要是皮肤吸收，也可通过消化道或呼吸道吸收。口红可经皮肤吸收，亦可通过舔唇、饮水、进食入口，眼睑膏、面霜中含滑石粉，常混有致癌物石棉，使用时逸入空气，随呼吸进入肺内易引起肺癌。（《上海大众卫生报》1.2）
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