在全国7万多公里铁路线上，每天开行的旅客列车大约提供坐席280万个，基本可以满足旅客需要。但进入春运特殊时期后，客流量猛增，客流高峰期，日发送量高达430万人次。
铁路部门只能采取“停短途、保中长途”的非常措施，腾出车辆，最大程度满足临客开行需要。为给临客让路，每年春运铁道部都要按照“以客为主、南客北货”的原则，大量减少货车，大量增开临客。
我国铁路以占世界6％的营业里程，完成了世界23％的运量，运输效率堪称世界之最。全国铁路干线长期处于超饱和运输状态，铁路运能与运力的矛盾十分突出。铁路的客车和货车混跑，春运既要运输迅猛增长的客流，还要保证煤炭、粮食、油品、化肥、节日供应等关系国计民生的重点物资运输，运力调控空间十分有限。
1993年到今年，全国铁路春运旅客发送量由2000万人次增长到预计的1.3亿人次，这是在我国新增铁路不多的情况下，通过不断内部挖潜，提高运输组织效率所取得的。在现有线路、车辆诸多条件的制约下，铁路运输能力安排已近极限。解决铁路春运买票难、乘车难，根本出路在加快发展铁路。（《新华每日电讯》1.11）
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