这部《牛津国家传记大辞典》是在维多利亚时代出版的《国家传记辞典》的基础上，通过每10年增加一些新章节的方式增订而成的。大辞典编辑委员会发言人坎贝尔表示，该辞典对所有入选的人都将一视同仁：不会因为传主是英雄而对他们的缺点闪烁其词，也不会因为传主是恶棍就把他们写得十恶不赦。大辞典编者之一汤姆·罗森塔尔说，在维多利亚时代的版本中，提到一些传主的个人品行和性取向时，总是语焉不详。如果一个诗人是受当时世人排斥的同性恋者，在辞典中就会这样记述：“他一直保持单身”；即使一位画家与有夫之妇通奸，或者是个喜欢酒后打老婆的家伙，他的行为也会被用华丽的词藻来描绘，让人不会产生厌恶感。
大辞典编辑哈里森透露说，在新版传记大辞典中，人们将能够了解到一些历史人物鲜为人知的工作和生活细节。同时，人们会发现这些历史人物不再像是生活在孤立的空间里——他们的亲属、朋友、爱人、敌人纷纷登场。（《世界新闻报》1.12）
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