对于挑选小演员们的标准，制片人北京霞光国际文化发展有限公司负责人刘文迪说：“要既可爱又聪明伶俐的那种，年龄要求在6至18岁之间。剧中的小演员至少需要10个，但最重要的‘潘冬子’还没有定下来。”她说：“我们对这些小孩进行了四五天的小型培训，但没有一个让我们一眼就看中、眼前一亮的。他们太城市化，感觉挺疯的。”
一个孩子在被问到是否知道“潘冬子”是谁、拍戏很苦怎么办时说：“不就是在农村呆两天吗？呆就呆呗……”还有一个七八岁的小孩事先根本就不知道此事，是由父母强领着过来的。剧组主考人员问他问题，他就说：“我不会！我就不准备节目！”
刘文迪无奈地说：“这些孩子都是独生子女，平时在家娇生惯养，拍戏是很艰苦的，我担心他们是不是能承受得了。另外，我也担心这些孩子离那个年代太远了，演出来的东西不伦不类，给人以‘假’的感觉。”她说：“参加面试的孩子，一部分是自己想当明星，另一部分是家长想儿女成明星。他们把演戏当成了成名挣钱的捷径。”
祝新运说过，当年自己拍了一年的戏，唯一的劳务费就是一本由“八一电影制片厂《闪闪的红星》摄制组”赠送的剧照影集。今天要找到像这样的“潘冬子”，确实难啊！（《羊城晚报》2.6）
