杨凤民教授说,脚气病并不是指日常生活中常见的由真菌感染引起的足趾间、手指间的溃疡和瘙痒。脚气病在临床上专指由于维生素B1缺乏而导致的心血管系统和周围神经损害的一种疾病。韦尔尼克脑病,主要表现为精神异常、意识障碍、眼肌麻痹、共济失调。
人体需要不断的能量供应,而能量的来源主要靠葡萄糖代谢供给,葡萄糖代谢又必须有维生素B1作为辅酶才能完成。假如把葡萄糖比做一堆柴草或一桶汽油,尽管它们本身储藏着能量,但没有火种就不能燃烧,能量就不能释放出来,维生素B1就如同火种一样,因为缺乏维生素B1,葡萄糖就不能代谢产生能量。而心脏和神经系统又是人体中代谢最旺盛、耗能最多的脏器。因此,当维生素B1长期缺乏时,就会引起葡萄糖代谢障碍,继而导致心血管系统和神经系统功能障碍。(《健康报》2.25)