青年季羡林在哥廷根留学的艰难岁月里，有一件事情曾给他带来过前所未有的幸福与快乐。
在季羡林住的同一条街上，有一家叫迈耶的德国人。迈耶夫妇有两个如花似玉的女儿。大小姐叫伊姆加德，活泼可爱，尚未嫁人。季羡林当时不过三十上下，年轻英俊，待人谦和有礼，正在读博士学位，又说得一口流利的德语。迈
季羡林正在写博士论文。他用德文写成稿子，在送给教授看之前，必须用打字机打成清样。可是，季羡林没有打字机，也不会打字。伊姆加德小姐表示愿意帮助季羡林打字。这样一来，季羡林在很长一段时间里，几乎天天晚上到她家去。季羡林的论文都是一些稀奇古怪的文字，又修改得很乱，对伊姆加德小姐来说，简直像天书一样。因此，伊姆加德小姐打字时，季羡林必须坐在旁边，以便咨询。往往每天都工作到深夜，季羡林才摸黑回家。
经过一段时间的接触，季羡林和伊姆加德小姐之间渐渐产生了感情。他们常常一起散步，看电影，买东西，走遍了哥廷根的大街小巷。伊姆加德美丽的姿容，悦耳的语声，嫣然的笑容，使季羡林怦然心动。季羡林初次尝到了爱情的滋味，心里充满激动和幸福的感情。同样，伊姆加德也流露出对季羡林的爱慕之情。
但是，每当季羡林回到寓所，内心便充满矛盾与痛苦。他想，自己是一个有妻子儿女的人，尽管那是一次没有爱情的包办婚姻，现在他也必须面对这个现实。如果他敞开自己的胸怀，让爱情的激流涌泻出来，和伊姆加德由相爱而结合，自己未来的生活大概会是幸福美满的。但那样做，不仅意味着对妻子、儿女的背叛和抛弃，也意味着把自己的亲人推向痛苦的深渊。这是违背他所受的教育和他做人的原则的。在很长一段时间里，幸福与痛苦，欢乐与自责的矛盾心理，一直折磨着他。最后，他终于决定，为了不伤害或少伤害别人，还是自己来咽下这颗苦果。
1991年，80岁的季羡林在写长篇回忆录《留德十年》时，首次披露了他50年前这段鲜为人知的爱情经历。季羡林写到：我就是怀着这样的感情离开迈耶一家，离开伊姆加德的。到了瑞士，我同她通过几次信，回国以后，就断了音问。说我不想她，那不是真话。l983年，我回到哥廷根时，曾打听过她，杳如黄鹤。
然而，故事到此还没有结束。据说，近年来，有人专程到哥廷根遍寻伊姆加德小姐的下落，最后终于找到了她。今天的伊姆加德小姐，已是满头银发的老人，然而精神矍铄，风韵犹存。她终身未婚，独身至今，而那台老式的打字机依然静静地放在桌子上。
（《季羡林先生》张光?／著 作家出版社出版）
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