社会边缘人具有三方面的社会属性：一是社会经济地位非常低下，一般来说均处于社会底层，收入很低甚至没有任何收入，不掌握什么权力，更谈不上社会声望了。二是没有能力来改善自己的社会经济地位。由于与主流社会隔膜，他们在社会资本上难以获得强有力的支持，亲戚朋友和他们情况相似，根本无法为他们提供改善社会经
边缘人包括几种人：大部分城市下岗工人和失业者，部分离退休工人，进城的大部分农村流动人口以及在城市扩张过程中失去土地并失业的农民。据保守估计，他们当在5000万人以上。
这些人之所以成为边缘人，既有市场的原因，也有制度和个体的原因。市场是指这些边缘人群由于缺乏市场竞争能力，或者缺乏劳动技能和知识，或者年龄偏大等，找不到提高他们社会经济地位的好工作，甚至根本找不到工作。制度原因是指，在制度设置上把某些群体排斥在外，使他们不能享受制度载有的好处和利益，如农民工不享受城市居民的待遇。个体原因主要指由于个人本身的原因，比如家里有人得大病，或者生性懒惰等。市场、制度和个体三者有时候往往同时发生作用。
从社会政策层面，我国应该构建统一的国民待遇制度，为边缘群体提供最基本的生存保障。与此同时，提高边缘群体的发展能力，为所有边缘人提供最基本的社会保障也非常重要。只有这样，才能有效防止他们被进一步边缘化。（《21世纪经济报道》3．22王春光文）
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