2001年2月18日，就在布什政府提出1.6万亿美元减税计划短短几天之后，威廉・盖茨、沃伦・巴菲特、洛克菲勒等120多名亿万富翁在向国会递交的请愿书上签下了自己的名字。这份请愿书出现在当天的《纽约时报》上，标题令人印象深刻――“请对我们征税！”巴菲特在接收采访时说：“取消遗产税是个大错误，是极其愚蠢的。
当今西方世界，基金会的设立相当普遍，发展最盛的美国大约有近6万个。到2000年，美国基金会的总资产达到4860亿美元，占全美GDP的6％。如今，越来越多的美国公众参与到慈善事业中来，全美70％以上的家庭都对慈善事业有某种程度的捐赠，平均的个人捐赠占到个人收入的1.8％。捐赠之外，美国的许多家庭还有定期参加志愿劳动的习惯。
基金会作为现代慈善事业的独特组织形式，代表了一种新的社会价值观。现代基金会理论的创始人安德鲁・卡内基在1889年便提出，应该突破只重财产积累的传统观念，大力资助有一定风险但从长远看有发展前途的研究和发明事业。这种“授人以渔”的理念反映了包括洛克菲勒、摩根、福特等人在内的慈善家的共识――慈善捐助不应仅用于直接“扶贫”，而应开展“科学的”慈善事业，找出贫困的根源，探索防止贫困产生的途径，开展自助性的项目，为推进社会的长期福祉而投资。1911年，卡内基将这种理念付诸实践，创立了纽约卡内基基金会。如今，纽约卡内基基金会是世界上最有影响的慈善基金会之一。
在卡内基榜样的激励下，企业家回馈社会的意识日益高涨，大大小小的基金会得以成立，它们介入到教育、科研、福利等领域，作出了重要的贡献。一些大的基金会更多致力于国际活动，比如，福特基金会自1988年至2001年在中国的资助总额为1.28亿美元。（《东方早报》5.6）
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