1973年5月4日，初中毕业后进入北京园林技校动物班学习的刘书兰，被学校派往北京动物园实习。同年6月4日下午4时许，正在清扫河马兽舍的刘书兰看到有些麻雀在吃河马草料，就去驱赶。这时刚生完小河马的河马妈妈突然扑向刘书兰，刘书兰急忙往外跑，但还是被咬倒在地。6月14日，刘书兰经抢救无效死亡，年仅17岁。刘书兰
今年5月1日，《最高人民法院关于审理人身损害赔偿案件的司法解释》开始实施，其中对学生人身损害赔偿作出了规定。如今已经80多岁的死者母亲认为到了兑现当年承诺的时候，于是向法院提起诉讼，要求动物园给予赔偿40万。近日，北京西城法院已受理了此案。
当时处理此事的三位领导中，有两位已经离开了人世，北京动物园的干部也已经换了多任。幸亏健在的抗美援朝老战士、当时任北京市园林局劳动处负责人的田庆株先生信守承诺，为刘书兰母亲写了长达几千字的书面证言，他在证言中说，河马吃了被鸟粪污染的草料会影响健康，刘书兰驱赶麻雀是出于工作目的，并没有违反操作规程;他们确曾代表组织向刘家口头承诺：等国家有政策规定时再追补抚恤金。
但有关法律专家认为，此案超过诉讼时效了。诉讼时效是强制性法律规定，不能因当事人有私下约定而改变。 《江南时报》5.30
