故事发生在18世纪末朝鲜的上流社会。赵元，是当时有名的花花公子。他能文能武，尽管名声不好，还是有不少女人迷恋他的风流。赵元在每次猎艳后，都会将女人画下。
赵元与其堂姐赵氏是初恋情人。而赵氏已嫁给了柳贵族，为了家族的香火，柳贵族将娶16岁的姑娘素玉进门。赵氏找到赵元，要求赵元帮助自己实现计
赵元不失时机地接近郑氏，但遭到了郑氏的斥责。一天，郑氏遇到了流氓，赵元如神兵出现，及时救下了她,这是赵元导演的一场戏。他们终于平静地交谈起来,从郑氏的谈吐中，赵元对她有了新的认识。他开始给郑氏写信，每封信都写得那么真诚动人。
在赵氏的启发下，素玉和仁浩开始了书信往来。当赵元得知素玉的母亲曾告诉郑氏自己是个猎艳高手时，为了报复，参加了堂姐让素玉怀孕的计划。素玉很快便被赵元征服，她陷入了这样一个怪圈：心给了权仁浩，身体给了赵元，但又是柳贵族的小妾。
赵元告诉郑氏，自己要去中国。郑氏的心再也无法平静，她把自己的一切都给了他。这次，赵元没有按习惯将艳遇画下来，郑氏成了他心灵深处一道抹不去的阳光。赵氏不能容忍赵元对郑氏的爱，散布郑氏与人通奸的消息，提出：让郑夫人去北京，你要留下来，这才可以证明你和那些人无关。赵元只得按堂姐的意思去办。
赵氏的目的好像全部达到了：素玉怀上了赵元的孩子，郑氏最后遭到了抛弃。她以为自己胜利了，可当她想把手伸向赵元时，赵元坚决地拒绝了，他毫无留恋地离开了这个曾经是自己深爱的女人。
赵元对郑氏的思念使他画下了郑氏的画像。与以往不同的是，这次他画的不是猎艳图，而是一张端坐着的、脸上带着圣洁表情的人物画。当郑氏读到赵元的忏悔信时，他们已是天人永隔。原来，赵夫人利用权仁浩的妒忌心，借郑氏小叔的手杀了赵元。
秋去冬来，白雪掩盖了大地，江面开始封冻。郑氏穿戴整齐，戴上了鲜红的围巾独自走上了江面。她要去寻找属于自己的姻缘。她神色是那样的平静，冰面开裂的声音没有阻住她的脚步，终于，她消失了，江面上只留下一条鲜红的围巾，仿佛在诉说她的心声：“在那里，我们自称是夫妻，也没有人说闲话―――”
赵元的死在上流社会引起了各种猜测，可是赵元留下的画很快被装订成册出版，赵氏也没有逃脱被惩罚的命运。
（《新民晚报》6.13夏日编写）
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