打开《学海扁舟――张培刚学术生涯及其经济思想》一书，竟然发现了一连串的惊奇：在国内的经济学大家吴敬琏、厉以宁、董辅?等都纷纷写下文章，表达了对张培刚的尊敬和对他学问的敬仰。
张培刚早在20世纪40年代就凭借在哈佛读书时的博士论文《农业与工业化》，获得了世界发展经济学奠基人的尊称。而作为中
1929年，张培刚考入武汉大学文预科，在武汉大学的历史上是著名的“四个一”学生：毕业时成绩全院第一；3年一次的庚款留美考试全国第一；第一个拿到哈佛大学的经济学博士；第一个中国人获得哈佛大学最高奖――威尔士论文奖。他也因此成为世界上惟一一个获此奖项的东方人。那年张培刚32岁，当年与他同获该奖的是另外一个重磅级人物萨缪尔森。
1941年8月，张培刚进入哈佛大学。他选择了《农业与工业化》为博士论文题目。张培刚在哈佛的图书馆里申请了不足6平方米的空间，阅读了德文、法文、英文参考书200多本，涉及到的经济学家180余人以及当时经济学的主要论著。张培刚用了9个月的时间完成论文。答辩时，张培刚只用了一个小时。
1946年，张培刚从哈佛大学毕业时，张伯伦曾邀请他在哈佛任教。一心想把理论付诸实践的张培刚还是决定回国，应武汉大学邀请担任武大经济系主任。在“文革”中，张培刚遭受了不公正的待遇，长年与专业无缘。“文革”结束后，张培刚才在华中这所工科院校里开设了经济学专业。
张培刚是最早把西方经济学（即市场经济学）介绍到中国的人。经济学家胡鞍钢评价说，张培刚的理论为中国改革开放做出了铺垫。1990年，清华大学的梁小民教授把当年刘易斯获得诺贝尔奖的《经济增长理论》翻译成中文，相比之下，刘易斯主张通过工业化来实现经济发展，那是以牺牲农业为代价发展工业的。但是，张培刚的书是把农业作为产业的一个部分，他所要求的不是牺牲农业发展工业，而是把农业和工业作为整体来发展。后来刘易斯也作了反思，刘易斯说，“过去我太重视工业了，牺牲农业发展工业，看来这是错误的。”（《人民日报・海外版》7.30）
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