美国《华盛顿邮报》刊文说 几个世纪以来，人们认为，脂肪细胞是不良细胞，是一些没用的肥油。但近日美国科学界发现，脂肪其实是极其活跃复杂的物质，影响着身体的很多重要机能。
脂肪具有多种功能
科学家指出，脂肪细胞并不是懒洋洋地过活，而是不
脂肪细胞负责协调身体的能量供给在何时、何地、以何种方式储存起来以及在何时以何种方式调动使用。它还发出信号来调动或抑制免疫系统，并且影响着血液凝结和血管收缩。脂肪细胞甚至还告诉身体何时适宜生育、何时必须等待更有利的时机。脂肪细胞还暗自进行自我繁殖，以此扩大它们的影响保持常胜不衰。
脂肪组织甚至比其他任何器官所产生和分泌的激素和蛋白质都多。它处在一个复杂系统的中心，协调着食物摄入、能量消耗、免疫系统和繁殖系统的运转等一系列肌体活动。
脂肪控制大脑
哈佛大学的科学家发现一种由脂肪细胞产生的激素，将它命名为瘦蛋白。瘦蛋白的功能之一就是告诉大脑身体中所含有的脂肪量。这一发现给肥胖者利用瘦蛋白减肥带来了希望。
科学家们识别出了脂肪细胞发出的其他信号，并对脂肪细胞在体内所扮演的角色进行了新的诠释,将脂肪细胞称为“内分泌器官”，与协调身体多种机能的肾上腺和甲状腺类似。
例如，科学家们早就知道，脂肪细胞对身体合成类似雌激素的性激素起到一定作用，这使得脂肪细胞能够调整肌体的生殖过程。这能解释某些问题：比如，为什么那些特别瘦的芭蕾舞女演员和女性职业运动员往往会停经。新陈代谢的中枢
在调节多种新陈代谢功能的复杂网络中，脂肪细胞发挥着中枢的作用，不断告诉大脑身体里还剩有多少能量，通知肌肉组织燃烧脂肪，指示肝脏等其他器官补充脂肪储备，并控制能量流入流出细胞组织。
脂联素是科学家在这个精巧系统中新近发现的最重要的参与物质之一，主要作用于肝脏和肌肉。在脂联素的重要性得到承认后不久，科学家们又发现了另外一种脂肪细胞激素：抵抗素。它似乎也对胰岛素的敏感度和能量贮藏起到关键作用。现在，科学家正在试图了解它的具体机能。
与此同时，科学家们得出惊人结论：脂肪细胞能够模仿人体免疫系统的作用―――尤其是通过引起发炎反应来模仿这种作用。然而，炎症并不是只由脂肪细胞引起的。科学家们最近发现，脂肪组织远远不仅是由脂肪细胞组成的，而是一个复杂的混合体，其中包括免疫系统的关键细胞：巨噬细胞。巨噬细胞和脂肪细胞产生肿瘤坏死因子α和白细胞介素6等强有力的物质帮助调节免疫系统。
科学家指出，脂肪之所以能与免疫功能建立密切联系或许是因为肌体需要能量来抵抗外部威胁。但是过剩的脂肪细胞和巨噬细胞有可能会引发不必要的炎症，这很可能至少在一定程度上解释为什么肥胖症会增加人们患癌症、心脏病和糖尿病等各种疾病的危险。
脂肪细胞还发出信号，导致血管收缩，血压升高，血液凝结。（《参考消息》8.15）
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