某天清晨闻到的丁香花独特花香，数年之后仍记忆犹新，这就是嗅觉机能在发挥作用。然而，嗅觉产生机理一直是人类感官中最难解开的谜团之一。
美国科学家理查德・阿克塞尔和琳达・巴克有着“气味专家”之称，因为在气味受体和嗅觉系统组织方式研究中作出的贡献，10月4日，他们被授予2004年诺贝尔生理学或医
阿克塞尔和巴克研究发现，人的鼻腔细胞膜上分布着不同气味受体。人体基因总数中3％、即大约1000个基因用于对气味受体细胞膜进行编码，以区分不同的气味。而这些细胞与人体大脑有直接联系。气味受体被气味分子激活后，气味受体细胞就会产生电信号，传输到大脑特定区域，进而传至大脑其他区域，结合成特定模式。由此，人体能感受到丁香花等香味，并在另一个时候想起这种气味。尽管气味受体只有大约1000种，但它们可以产生大量的组合，形成大量气味模式，这也就是人们能够辨别和记忆大约1万种不同气味的生理基础。（《羊城晚报》10.5 6叶平凡等文）
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