中国学者写的中国文学史专著始版于何年,其撰写者何人,这在学术界是争论已久的话题。有的认为1907年出版的苏州东吴大学教授黄摩西著《中国文学史》为开山之作。笔者在金陵读书、查书、访书期间,发现了一部《历朝文学史》,线装本,一册,出版时间为光绪三十二年,即公元1906年。此书应为中国文学史的第一部。
《历朝文学史》的论述对象、篇章布局很不同于当代的文学史专著。窦警凡认为文学发展史就是文明发展史。中国文明史是从文字开始的,为此他的《历朝文学史》不从《诗经》起笔,而将许慎的《说文解字》当作第一章,题为《志文字原始第一》。《叙经》列于第二章。作者认为“文字以后,经学为最要。”依次论及了《易经》、《诗经》等十三经。第三章《叙史》,论及《史记》以下列朝列代之史著。第四章《叙子》,论及诸子名家、兼及杂流。值得一提的是作者将《红楼梦》、《镜花缘》、《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等归类于杂家。最后一章《叙集》,从《诗三百》、《楚辞》、《汉乐府》谈起,论及历代文学名家及其作品集。
窦警凡撰的《历朝文学史》论述丰富,布局合理,不乏创见。作者写作文学史时,无所依傍,创设之功,不容抹杀。(《人民日报・海外版》12.6)