中医理论认为：人的生长、发育、生殖和衰老都与肾中精气的盛衰有密切的关系。从幼年开始，肾精逐渐充盛，人就开始生长发育，筋骨强健。到了中老年阶段，肾的精气衰退，人逐渐衰老。
中医经典《内经》说：“（人）年四十则阴气自半，起居衰矣”；步入四十岁左右的中年人就如同午后的太阳，精力由充沛走向
现代生活中，人们生活节奏紧张，嗜好吃辛辣食物、经常熬夜、经常抽烟、过度疲劳。如果把人比做一盏油灯，肾阴就好比是点灯之油，这些因素就像是挑拨灯芯，让油过度地消耗掉，也就是说损伤了人体的肾阴，从而导致肾虚。
中医还认为“久病及肾”，慢性病日久迁延不愈也可以导致肾虚。中医还有“过劳伤肾”之说，超负荷运转对身体过度损耗劳累，中医认为伤的又多是肾的阴精。这些都可以称之为病理性肾虚。
有的人未老先衰，而有的人过了中年还精力充沛，这是因为他们对于肾后天的保养不同。（《光明日报》1.20 白丽霞 文)
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