作为家庭妇女，她67岁时成为美国派往海外的第一位亚裔女性大使;现年79岁的她，担任着中国银行 香港 有限公司独立非执行董事的职务
美国派出第一位亚裔女大使
1992年，美国前总统克林顿在小石城举行经济高峰会，全美300多名经济、学术、企业界知名人士聚会一堂。按照惯例，特别邀请了几位普通公民参加会议。66岁的美籍华人杨曹文梅作为加州一个社区的市民出席了会议。
经济高峰会的圆桌讨论会上，杨曹文梅提出，美国应当关注中国的经济增长态势，因为中国将对亚洲经济的发展产生很大的影响。那时候，全世界还没有人在这样大的场合说这样的话，她说 “是邓小平主席的南巡讲话给我带来这样的信息。”
让杨曹文梅没料到的是，会议上的讲话成为她后半生的转折点。不久，克林顿总统的顾问班子找到她，提出一个问题：如果总统任命你一个位置，你想做什么？“我想在联邦政府的金融部门做事，因为我是金融专业硕士。”让她吃惊的是，总统想任命一位美国驻亚洲开发银行大使。“我，一个66岁的女人，要去设在马尼拉的亚行总部工作？我给妈妈打电话征求意见，86岁的母亲毫不犹豫地说：哪个国家给外国移民做这样重要事情的机会？为什么不做？”
1993年7月，克林顿总统从亚洲巡访回国后，宣布任命杨曹文梅为美国驻亚行大使兼执行董事。同年9月，美国参议院通过该项任命。“让一位女性、特别是亚裔女性代表美国出任驻外大使，这在美国历史上还是第一次，对于建行几十年的亚行也是从未有过的事情。”
积极寻找解决困难的办法
1945年,杨曹文梅从上海圣约翰大学毕业。一年后，这个刚满20岁的姑娘,只身远赴美国哥伦比亚大学攻读经济学硕士。1948年，她以优异的成绩毕业，但是找不到合适的工作。“我去了十几家金融机构面试，他们有些很干脆地对我说：你是女的，我们不能要。在最困难的时候，我想起妈妈的话：面对困难，首先是要积极寻找解决困难的办法。”
机会似乎总是降临在那些有执著毅力的人身上。杨曹文梅说 “有一天我遇见了哥大教金融的教授，说大通银行请他筹备建立一个经济研究所，正缺少专业员工，我就这样得到了自己第一份工作。我很珍惜这份工作。由于当时从事金融的女性很少，我们几个少数金融界的女性就经常聚会，相互帮助鼓励，共同交流和学习。”
落实了带给亚行的11个政策
1993年，67岁的杨曹文梅上任亚行大使。“我做了大量的准备工作，给亚行带去了11项政策。第11项关于私营部门发展战略政策直到1999年11月才通过。这个政策就是让亚洲国家自己管理资产，运用自己的资金力量发展经济。亚行里有一句笑话说，11个政策不通过，杨大使不退休。”杨曹文梅笑着说。
最让杨曹文梅津津乐道的是3亿美元的上海苏州河的项目。“美国政府方面最初不支持这个项目，他们的理由是，亚行贷款是用来帮助人民解决最基本的问题，环保项目有的可以做，有的则不行。我的看法是，上海有1400万居民，不好的环境会对当地居民最基本的生活产生非常大的影响。”年过古稀的杨曹文梅开始在亚洲与华盛顿之间游说。她找到不同的议员，对他们讲述苏州河项目的重要性。尽管她不指望所有的人一定会赞同她的意见，但她坚信，在做决策时，这些人的反对票也许会少一些。
杨曹文梅最后一次去华盛顿时，她坚定地对国务院财政部的人说：“你们一定要支持这个项目，因为我就出生在苏州河畔，我个人在感情上就赞同这个项目。中国政府在苏州河上游也已经进行了清理整治环境的工作，因此这个项目的成功机会比较大。”她成功了，1998年苏州河项目得到批准实施。
如今，79岁的杨曹文梅还担任亚洲公司管治协会主席，中国银行（香港）有限公司独立非执行董事，美国对外关系协会顾问等职。杨曹文梅说：我这人很直爽，有话就直说，到了我这个年龄是做不了花瓶的。所以大家请我，就是相信我有能力做贡献。
杨曹文梅的老伴去年逝世，两个儿子不在身边。“儿子经常打电话，像我当年管他们一样管着我。”
《经济日报》2.1陈颐文摄影
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