西蒙・维森塔尔1908年12月31日出生于乌克兰。二战期间，他曾被关押在毛特豪森集中营。虽然他和妻子从集中营里死里逃生，但他们所有的亲人都死了。
战争结束后，维森塔尔对纳粹战犯的持久追捕为他赢得了国际声望。他找到了包括一手策划了希特勒“最后解决方案”的艾希曼、逮捕安妮・弗兰克的盖世太保卡尔・
维森塔尔在集中营时曾见过艾希曼，上世纪50年代，他开始全力搜寻艾希曼下落。但自德国战败后，艾希曼就销声匿迹了。1959年，以色列从德国方面得知艾希曼化名为里卡多・克莱蒙特的伐木工人藏身在阿根廷。维森塔尔回忆道：“1960年，艾希曼的父亲去世了，我就雇了两名摄影师混入葬礼，拍下了所有人。艾希曼的兄弟奥托与其长相酷似，令我产生了怀疑。他看上去与艾希曼那张30多岁时的照片非常相像。任何人拿到奥托的照片，都会认出是艾希曼。”维森塔尔把这张新照片交给了以色列特工机构摩萨德。1960年5月11日晚，就在艾希曼走下公共汽车即将步入家门的几分钟内，摩萨德特工迅速将其擒获，并把他送回以色列接受审判。1961年5月31日，艾希曼被处死。
1947年，犹太小姑娘安妮・弗兰克的《安妮日记》发表，一场对希特勒发动的侵略战争及其造成的灾难进行的深刻反思开始在德国民众中进行，但是一些极右翼分子却叫嚣《安妮日记》是部虚构的作品。直到1963年，维森塔尔发现了曾逮捕《安妮日记》的作者、犹太女孩安妮・弗兰克的盖世太保卡尔・西尔伯鲍尔，如铁的真相终于大白于天下。在审判席上，西尔伯鲍尔承认：“是的，我逮捕了安妮・弗兰克。”
经常有人问多年来支撑维森塔尔追捕纳粹分子的动力是什么？西蒙回答：“当我们到另一个世界时，我们会面对数百万死在集中营里的犹太人。如果他们问：你做了些什么？可能答案会有很多。你会说：‘我成了一名珠宝商。’其他人可能会说：‘我一直在走私咖啡和美国香烟。’还有人会说‘我建了房子。’但是我会说：‘我没有忘记你们。’” （《新京报》5.8）
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