教育部长周济最近过得颇不平静，面临着诸多烦心的事情：教育公平、失学儿童、农村教育、高校BBS的整治等。
八年支边
“耿兴芹是被动员的同学之一。”周济的同学肖举森说。很快，高考结果出来了，周济以高分被清华大学精密仪器与机械学系录取。很多同学包括耿兴芹，落榜后踏上新疆支边之路。
上清华后，周济不忘旧情，和在新疆的同学常书信联系。肖举森说，就是那个时候，周济和高中同学耿兴芹擦出火花。
1970年，清华大学毕业，周济奔赴高中时就定下的方向―――新疆。“这你可以从两个角度分析；一是他的女友在新疆；再就是当初他鼓动同学，毕业后自己也确实想在边疆干点事。”肖举森说，“总之，周济是一个非常有良心的人。”
到了新疆，先在解放军农场锻炼一年，后被调到新疆工学院（现为新疆大学）任教，并且欣然前往很多人都不愿意去的铸造教研室，和其他老师一起，周济没日没夜地干，将教研室下面的一个精密铸造厂搞得有声有色，“效益很好”。其间，他和耿兴芹结婚生子。
1978年，知青返城。为了照顾父母，耿兴芹率先返回武汉。不久，周济考取华中工学院（后改名华中理工大学，现为华中科技大学）硕士研究生，也回到武汉。这一年，周济32岁。
赴美攻博
文革后的中国，百废待兴。时任华中工学院校长的朱九思为充实师资，决定选派一批青年教师和研究生出国深造，硕士没有毕业的周济幸运入选，被派往纽约州立大学（布法罗分校）攻读博士学位。
周济在纽约的勤奋好学有口皆碑。1984年1月，一夜大雪，布法罗交通中断。周济三天三夜没回宿舍睡觉。第4天，室友们在实验室发现了“失踪”的周济，他正趴在计算机操作台上呼呼大睡，显示屏上还闪现着一长串数据。
在布法罗分校，周济16门功课成绩全部是“A”，只用三年半就获得博士学位。1984年3月，周济学成返回华中理工大学。
十年创业
周济给单位带回来的礼物：3台单板机、一台苹果电脑和30多公斤的学术资料。这耗费了他在美留学的全部积蓄5700美元，而当时，周济和他的爱人月收入加起来只有80多元人民币。
华中科技大学的CAD中心由此发端，周济也开始了他长达十年之久的创业之旅。华中科技大学机械学院的彭文生教授告诉记者，当时科研经费十分紧张，周济很大胆，向学校借钱，用一年科研经费做抵押，寅吃卯粮，滚动发展。
“当时，周济的思路很明确，就是要将自己的产品转化为可见的效益，并最终创办自己的企业。比如CAD中心下面的天喻信息产业公司、软件公司等。”
勤勉而又注重实际的周济理所应当得到回报。1995年，周济升任华中理工大学副校长，1997年任华中理工大学校长。
4个月市长
2002年1月14日，493票赞成、7票反对、10票弃权―――在武汉市十届人大五次会议上，周济高票当选武汉市市长，成为继上海市市长徐匡迪之后的第二个院士市长。
周济上任后的第一件事，是提出武汉“多植树、植大树”，建设“城在林中，人在城中”的“具有滨江滨湖特色的山水园林城市”，颇得市民拥护。2002年4月23日，周济调离武汉市长岗位，被中共中央批准改任教育部党组副书记、教育部副部长。几个月后的2003年3月，周济当选教育部长。
《南方人物周刊》2005年第9期陈磊文
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