早在1961年，深圳已经尝试开放，不过，那时的深圳叫宝安县。
“神枪手”组织村民逃港
历史上，宝安、香港两地群众往来密切。宝安县有4000多亩耕地在香港新界，村民到这块“插花地”耕作时，顺便可以到香港买些东西补充家用。对过界生产的农民，港英当局没有加以限制。
大鹏公社鹿咀生产队队长蔡兴，过去一面下海生产，一面组织群众保卫边防，工作搞得很出色，曾被誉为“反特神枪手”，但1960年3月，他却组织本队70多人逃港。蔡兴接受调查时说，当时的政策没有尊重他们的生产权利和传统习惯，为了活命，只好带领群众集体逃港。1957年，全县逃港18800多人，不少边防村庄成了“女儿国”、“老幼院”。
宝安的困惑引起广东省委的关注。1959年至1964年之间，时任省委第一书记的陶铸六下宝安，以极大的魄力为宝安县的发展“支招”：“香港和宝安是城乡关系，香港是宝安的城市，宝安是香港的郊区。在宝安要建立游览区，让香港人到宝安游览。”
开放带来甜头
有了省委主要领导的支持，1961年6月开始，宝安县开始大规模地运出稻草，到香港换取化肥，与此同时，偷偷运出一些价值较高的农副产品，与香港发展小额贸易。很快，群众生活好了。尝到甜头的宝安县委决定更大规模对香港开放。
李富林回忆：对外开放后，宝安群众到香港不需要县公安局同意了，只需写个简单申请，盖大队公章即可自由到香港耕地，同时在完成国家任务后，多数群众都可以拿自己生产的产品到香港去卖，从香港换取生活必需品。以前被视为走私的物资，都变得公开、合法了！
宝安县自8月28日全面放宽边防管理后，对港贸易发展很快。三年经济困难时期，宝安基本上没有出现饿死人的现象，还借粮给博罗、海丰等地。过去逃港的大批劳动力也回到宝安。
顶住压力再次开放
但宝安的开放一波三折。11月3日，当时的广东省副省长魏今非致信宝安县委，指出边防生产队自行运出的产品品种过多，要求收缩“小额贸易”政策。信中指示，该政策只限于港九交界的边境线起20华里以内地区的居民；每人每次出入境携带的物品，以不超过2.5公斤和价值人民币5元为限；准许运出的物品只限于禾草、烧柴、山草、木炭、糠头、牙灰、海沙、草绳等8种……
1963年初，广东省委全面布置打击“投机倒把”运动，宝安县大规模的对港贸易活动基本被叫停了下来。
开放实践使宝安人认识到，只有开放才有出路。1976年秋，宝安县委书记方苞到罗芳等边境农村参加劳动，罗芳生产队长陈天乐对“封闭”政策十分不满。他说，新界农民养鱼养鸡种菜，在香港市场自由销售，一户年收入可达20万至30万元；我们在香港农田种水稻，还要运回宝安交售公购粮，所得无几，劳动比他们繁重，收入却比他们少得多。
方苞问他，有什么办法可以解决？陈天乐说，要开放，恢复1961年“对外开放”的边境经济政策。
后来，宝安县委多次向前来检查工作的国务院副总理姚依林、财政部部长张劲夫、广东省委第二书记习仲勋等领导人反映边境群众的强烈愿望，引起了各级党委的高度重视，中央、省委不断派人前来调研。终于，在上级领导的口头答允下，1978年冬恢复了农民过境耕作和边贸活动。随后，深圳开始对外开放。（《羊城晚报》12.17）
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