中产者又称中等收入者、中等阶层、中间等级和中间阶级。厉以宁认为，这是每个时代、每个国家都会有的一个阶层，而且每个时代的中产者，其组成人员
厉以宁赞同将财产或收入作为衡量中产者的标准，而且在刻画中产者时，更为具体和形象地采用了“安居乐业”这一中国民间的习惯标准，中产者必定是安居乐业者。
中产者的地位和作用
厉以宁这样概括了中产者的地位和作用：“一国的兴起和强盛有赖于中产者队伍的壮大和中产者社会作用的发挥，而衰落和灭亡则由于中产者受到了压制、打击和摧残。”
中产者的地位和作用还更为具体地体现在新旧政权的更替上。更替前，中产者通常遭到沉重打击，贫穷者越多，越容易集结队伍，夺取政权；而夺取到政权之后，就必须设法振兴经济，扶植中产者，扩大中产者队伍，否则政权就不会稳固。
厉以宁将人类社会历史上中产者经历过的地位和发挥过的作用，划分为三类：（1）金字塔形最为常见，中产者略多于最富者和有权势者，处于金字塔顶端之下、广大低收入者之上；（2）鸡蛋形最理想，中产者人数最多，位于鸡蛋的中间，最富者和贫困者都是少数，位于鸡蛋两端；（3）准哑铃形最糟糕，中产者最小，位于中间，最富者和贫穷者处于较大的两端。
扩大中产者队伍的主要途径
厉以宁认为，扩大中产者队伍的主要途径，应是努力提高低收入者的收入，并为低收入者创造增加收入的条件。在经济发展的初期，不应实行高税率政策，税率的调整（包括一些税率的提高）应在经济发展过程中逐步实行。这样才有可能将较多的低收入者提升为中产者。
培育中产者队伍
首先，要有正确的理念。中产者队伍是在经济增长的过程中不知不觉、自然而然地形成的，无需大张旗鼓地宣传，也不用刻意回避。当人们对中产者这一概念感到无所谓的时候，实际上就为中产者队伍的扩大创造出了最好的社会环境。
其次，执政者必须关注全社会的阶层结构和收入分配结构。要严防出现准哑铃形的结构，改变常见的金字塔形结构，要让穷人有机会、有途径上升为中产者，使金字塔形逐渐朝鸡蛋形转变。
第三，要有较好的市场经济环境。政府的任务是为市场经济创造良好的环境，包括保持宏观经济稳定，保护私人财产，保护知识产权，鼓励自行创业等等。
第四，要不断提高低收入者的收入水平。（《厉以宁经济学著作导读》李庆云、鲍寿柏主编经济科学出版社2005年11月出版）
