按照一般用法，学术腐败主要就是指抄袭剽窃。不幸的是，这是一个错误的观念。
剽窃别人的劳动成果是不道德的行为，但它却不是学术腐败。学术腐败是滥用权力在学术领域中的一种表现：出卖文凭是学术腐败；为获得和保持发展教育和学术所需的稀缺资源（如学校升格、排名、资质、学位
点、重点学科、研究基地），而进行的许多“公关活动”是学术腐败；掩盖学术丑闻、包庇抄袭者是学术腐败；教育和研究机构中的统计掺水、申报作假是学术腐败；学术刊物买卖版面、利用师长身份占有学生劳动成果等，所有这些都是学术腐败。
然而，时人所谓学术腐败通常并不包括上述种种现象。毫无疑问，抄袭剽窃是一种恶习，人们再也不能袖手旁观。围绕打击“学术腐败”所造的声势，可能只是转移了人们对于真正的学术腐败的注意，削弱了人们对这类现象的思考和批判。（《新京报》3.25）
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