1959年，周恩来向人民政协提出了一项新任务―征集文史资料。与此同时，齐燕铭也在着手一个有关“旧东西”的规划―整理古籍。40多年过去了，这两样文化工程都已蔚为大观。
新中国建立后，本应对中华民族浩瀚的文化典籍进行有计划有步骤地整理，但限于历史条件的限制，除了少量的典籍整理出版外，这项工作并
1956年，国务院成立了由聂荣臻元帅为主任的科学规划委员会。时任国务院副秘书长的齐燕铭参与了这个委员会的一些工作，并进而涌起了藉此机会把整理民族文化遗产纳入规划的念头。
经过深思熟虑，1957年12月10日，齐燕铭给聂荣臻呈上一份报告，阐述了建立古籍整理出版规划小组的必要性和重要性，并简明扼要地列出了这个小组成立后的主要工作：1.确定整理出版古籍的方针；2.领导制定整理出版古籍的长远计划和年度计划，并且检查这些计划的执行情况；3.拟定培养整理古籍人才的方案。小组下设文学（召集人郑振铎、何其芳）、历史（召集人翦伯赞）、哲学（召集人潘梓年、冯友兰）。“小组的日常工作，依托于出版古籍为专业方向的中华书局负责”，并“拟在中华书局设立一个编辑部”。报告后面附上了一个各分组召集人和成员名单，囊括了中国当代学术大家。这个报告很快得到了科学规划委员会的批准，齐燕铭亲自担任了这个小组的组长。
齐燕铭首倡这个方案，是与他深厚的国学功底和对文化遗产的重视分不开的。
1924年，17岁的齐燕铭考入中国大学，1926年开始受教于吴承仕先生。吴先生是中国大学国学系主任，是经学大家章太炎先生的得意弟子，直接继承了章先生的经学和训诂学。在名师指导下，齐燕铭遍览经典古籍，并产生了出两部大书――“经史学”和“史记集注”的宏伟志向。1930年，齐燕铭毕业。在吴先生的推荐下，1933年在中国大学担任讲师，讲授《中国文学史》；后来，他又在中法大学讲授《戏剧史》，同时，参与领导学生运动。此外，齐燕铭还与吴先生一起，创办了《文史》杂志，这是我国早期以较新的观点研究文史问题的刊物，鲁迅、吕振羽、曹靖华、谭丕谟等大家都是其作者。
古籍整理规划小组成立后，为加强古籍出版力量，齐燕铭将文化部出版局局长金灿然调任中华书局总经理兼总编辑，兼任古籍整理出版规划小组的办公室主任。1958年当年，文史哲三个小组完成了《整理和出版古籍计划草案》，从浩瀚的古籍中选择出几千种选用对象，并且列出所采用的版本，其中，文学部分3383种，历史部分2095种，哲学部分1313种，合计6791种。很短的时间里，做到这一点实在是不容易的。
周扬当时任中宣部副部长，主管文化领域，古籍整理规划领导小组自然是在他职责范围之内。周扬坦言“对这件事是很热心的”，对齐燕铭的工作给予了积极的支持。
1958年2月9日至11日，国务院科学规划委员会召开了古籍整理出版规划小组成立会议。会议提出了一个长期的计划，用会议的话说是“十五年计划”。
会后，齐燕铭即着手古籍整理出版的规划，经过几次调整，在各方面的大力支持下，经若干年努力，大部分项目都得到了落实。（《人民政协报》3.9）
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