无锡惠山泥人已有400余年的历史。在清末民初的巅峰时期，每到8月半，惠山寺前的直街与横街上，家家户户都在捶泥、揉泥、做泥人，等待游客和香客们纷沓而至。此后，由于连年战乱，惠山泥人行业开始萎缩。
今年年初，在中国非物质文化遗产保护成果展上，惠山泥人界大师喻湘涟和王南仙，向人们展示了惠山传统
喻湘涟的工作室是去世不久的老母亲留下的老屋，没有什么对外业务，除了完成博物馆送来的定单，就是自己给自己布置的功课。她每天早上最迟8点钟来工作室，下午四五点钟回去，一周大概能做3套左右的作品。她说，“我有退休工资，不靠这个吃饭。同样的价格，我情愿给博物馆，让自己的作品有个安身之处。”
惠山泥人是本乡本土的人民抒发胸臆的创作，拥有大胆夸张的手法、朴拙憨厚的形象和鲜艳富丽的色彩。然而,自从上个世纪三十年代，天津泥塑艺人来到无锡，带来了写实派风格就变了。天津艺人说惠山人不会做泥人，不讲比例不讲解剖。更糟的是当地的民间艺人也觉得自己没本事，为了生存，就向天津帮学习。惠山泥人的传统风格在不知不觉中丢失，变得与天津泥人张越来越相像。
喻湘涟出身于泥人世家，她外祖父的父亲蒋三元是当地出名的老艺人。除了家传，她还先后拜多名老艺人为师。她悟到:祖辈和师傅们多年积攒下的经验就是传承惠山泥人风格的要领。
“师傅教我《贵妃醉酒》的时候，就给我讲剧情，还给我表演唱腔、动作和表情。手捏戏文讲究自然美，不刻意追求线条，看上去舒服就行。如果做得不好，就将泥巴揉掉重来，而不是加加减减地去调整，做到一次成型。”
“重上不重下，重前不重后”指的是惠山泥人的制作重点放在头部和正面；“搭搭满，细细减”指的是人物肌肉要饱满，但整体造型需简练；“色色爆”是指用色强烈、鲜明……喻湘涟都一一牢记在心。
如今，喻湘涟与泥人相伴的人生进入了花甲之年。惠山脚下的店铺里充斥着大批量模具生产的惠山泥人；城市不断地向四周扩张，拥有两千多年历史的惠山镇被包围其中……
喻湘涟已经好多年没有带学生了。从前的学生，一个退休不再做了，一个去国外从事装潢设计了，一个改行当了驾驶员。如今还在从事传统惠山泥人制作的只剩下两三个人。
“20多年前去日本的时候，对方就对我们说他们以前发展经济，丢掉了传统艺术，再回头挽救有很多遗憾，希望我们不要走他们的老路。但我们还是走了人家的老路。” (《北京青年报》4.17)
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