至今年5月17日，经国家批准惟一一座按计划主动发掘的明代皇家陵墓――定陵发掘已整整过去50年。当年提议、参与发掘的前辈都已先后作古，惟一健在的发掘工作队队长赵其昌已80高龄，谈起往事，老人激动不已。
赵其昌说，他担任考古队长时，不过是个二三十岁的北京大学历史系考古专业毕业生。他当队长，感觉胆
1956年5月17日，发掘定陵的第一锹土铲起。两小时后，宝城内侧砌的石条暴露出来，有个民工忽然惊异地大喊一声：“石条上有字！”大家循声而至，只见一块石条上露出了雕刻粗浅的字迹：“隧道门”。吴晗和夏鼐闻讯后驱车赶到工地，一致作出“这里就是地下玄宫隧道入口”的结论。十多天后，在探沟挖到离地面4.2米的深处时，发现了两侧用城砖整齐平铺的砖墙，即史书记载的通向皇陵的第一条隧道――“砖隧道”。
1956年9月，一直不太顺利的发掘工作出现了重大转机。民工栾世海意外地在土中发现了一块小石碑，碑上刻有这样一段话：此石至金刚墙前皮十六丈、深三丈五尺。这块小石碑后来被考古队称做“打开定陵地下玄宫的钥匙”，至今还安静地躺在定陵博物馆展室的玻璃柜中。
虽然这块小石条明确提出了地宫的具体位置，但寻找地宫入口――金刚墙的封口整用了一年时间。
金刚墙被打开了一个缺口，一股黑气带着发霉的味道“哧哧”的从洞口涌出，待这股积攒了300年的腐烂发霉气体稍稍散去，赵其昌第一个从洞口翻进去。老人回忆，当时为了保险起见，在腰上系好绳索、头戴防毒面具、衣服袖口全部扎紧。尽管这样，内心仍难免紧张。“地宫里面太寂静了，静得让人心里发慌、发毛，一股难以名状的恐怖和凄凉之感渗入骨髓。”
经发掘队员测量，地下宫殿纵深67米长，总面积1195平方米，通体纯石结构，不用梁柱，全用券拱。由前、中、后、左、右五个高大殿堂组成。各殿有甬道相通，又各被石门相隔。最后在玄宫后殿发现3个硕大无比的朱红色棺椁静静地排列在棺床上。里面分别是万历皇帝和他的两位皇后――孝靖皇后与孝端皇后。经过一年多的整理，共出土文物四千多件。
然而，由于多方面的原因，许多文物未能完整保存下来，直至三十多年后才完成有关发掘报告。1966年8月24日，3具尸骨以及一箱帝后画像、资料照片等被红卫兵抬到博物馆大红门前的广场上接受批斗，十余名大汉抱起大石块先将尸骨砸烂，继而点火焚烧，在紧接而来的倾盆大雨中荡然无存。(《北京娱乐信报》5.11)
