甜菜碱，又称枸杞碱，是人体重要营养素。在动物、植物和微生物体内，都含有甜菜碱。在人体里，甜菜碱有两种生理作用。一是调节细胞里的水分，使细胞的体积和功能保持正常。二是提供甲基。如果食物里甲基含量不足，体内蛋氨酸循环就会受阻，引起多种慢性病。增加含甜菜碱丰富的食品的摄入量，能降低健康人发生心血管
在动物实验中发现，如果在母豚鼠怀孕前和怀孕期间补充甜菜碱，母豚鼠所生的幼鼠寿命更长。
蔬菜是甜菜碱的主要来源。甜菜碱是水溶性营养素，所以在烹制蔬菜的过程中，蔬菜中的甜菜碱会随细胞受热膨胀破裂而进入菜汁。我国居民历来有喝菜汤的饮食习惯，应当说，这是比较科学的，但应注意少放盐。（《健康报》5.29)
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