中国的企业家们富有戏剧性的命运变迁，可能在历史上都是空前绝后的。
第一类老板来自社会的底层，属于草根阶层。
这些人普遍家境贫寒、兄妹姐弟众多，有的甚至只有小学文化程度，他们从小就经历了常人难以想象的磨难。他们无权无势，没有可资利用的社会资源和复杂的人际关系，
20世纪80年代的这些草根老板们遭到了相当普遍的嘲笑――不学无术，胸无点墨，今日，他们已成为社会的主流群体之一，但还是有人对其出身、水平、能力产生质疑。
第二类老板出身不同，但练就了在政治和经济之间走好钢丝的生存秘笈。
联想的柳传志、TCL的李东生、万向集团的鲁冠球、华西村的吴仁宝等，都可以归在这一类。他们创业时都有国营或集体的背景，奋斗历程尽管充满艰难险阻，但往往没有前者惨烈和充满血腥。起步阶段因为有官方背景，只要他们头脑灵活、行动快捷、兼具市场意识和管理能力，一般来说都能获得巨大的成功。
如何在迅速发展的企业与个人逐渐膨胀的野心之间保持一种微妙的平衡，这是对他们生存智慧的极限挑战。
万向集团的鲁冠球、横店集团的徐文营都是真正意义上“与时俱进”的模范人物。福布斯上的江浙亿万富翁相当一部分就是属于这一类。
以柳传志为代表的老板们将古老的东方智慧在新时期作了淋漓尽致的演绎。
万科的王石成功的秘诀是不贪。当多数地产公司追求暴利，百分之二三十的利润还嫌赚得少时，他则相反，超过百分之十不做；不少上市公司掌门人化公为私，他却满足于自己的几十万元年薪。
第三类老板是那些有强烈的政治情结，但仕途却阴差阳错被彻底堵死的人。
前期的代表人物有四通的万润南、南德的牟其中，后期的标志性人物有海尔的张瑞敏、长虹的倪润峰、华为的任正非等等。
这类老板无疑是中国企业家当中最有才学、最有韬略的一类。他们对金钱本身的兴趣远没有对名誉、地位、权势以及影响力的追求浓厚，他们都有着非常强烈的政治情结。他们的案头置放的是《老子》、《孙子兵法》、《资治通鉴》以及《毛泽东选集》。
当年牟其中用中国积压的商品从俄罗斯换回飞机时，他受到多少人的追捧！可后来，老牟考虑：将中国的国有企业整体包装，到美国上市；卫星上天，无限连锁，缓解就业压力等等……哪一个构思是普通的商人应该考虑的问题？老牟的失败，是政治情结太重所致。
大邱庄的庄主禹作敏，跟老牟同出一辙。他的许多格言妙语在当时流传甚广，“低头向钱看，抬头向前看，只有向钱看，才能向前看。”这种语言，不是一个在商言商的老板所应该思考的，而是有那么一股政治情结。其实他始终有一个与之比较的对象――昔日的大寨党支部书记、国务院副总理陈永贵。可惜他忘了，陈永贵的一步登天，与他本人的天赋、才智关系不大，只与当时特殊的政治环境相联。
（《第三种生存》王志纲; 著; 四川美术出版社出版）
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