为了改变原有供暖体制所带来的一系列社会矛盾和社会问题,2003年7月，建设部等八部委联合发文，正式提出了改革城市供暖体制，并确定我国三北地区的12个城市作为首批试点城市。改革的目标是逐步建立起与市场经济相适应的城市供热体制。为实现这一目标，第一步是“暗补变明补”，逐步将采暖的付费主体从政府或企业向消
与此同时，中央对取消普遍性福利供暖后困难群体所受影响非常重视，实施了由政府和企业共同负担的采暖补贴政策。但从长春、哈尔滨、太原和天津四个试点城市的实施情况看，采暖补贴政策仍存在缺陷。
首先，供暖补贴不足，使低保户的经济负担加重。政府采暖补贴主要集中于低保户，但也只覆盖了不到一半的低保户（补贴低保户32.4％），他们是低保户中的极端贫困者。而补贴幅度也只有采暖费的1/3多，加上单位的补贴，低保户仍然需要自付近一半（42.5％）的采暖费，需用近10％的家庭收入用于支付采暖费。
其次，一个突出的现象是，低收入户和中等偏下收入户是这次供暖改革中利益损失最大的群体。一方面，他们不符合享受政府补贴的资格，因而得到的政府补贴非常少；另一方面，其工作单位也往往由于经营困难而无法分担其采暖费用，他们得到单位帮助的比例（17.1％）远远低于中等偏上户的30％。因而他们的采暖费自付比例最高，达到78.7％。这部分家庭需要用13％的家庭收入支付采暖费。相比之下，中等收入户采暖费占家庭收入的比例为5.7％，自付比例为4.6％。中等偏上户和高收入户在两项上的比例就更低。
供暖改革不仅明显地加剧了当前贫困家庭的经济困境，也使一部分处于贫困边缘的群体由于生活费用的增加而陷入了贫困。政府必须加大投入，使采暖补贴覆盖所有现有贫困家庭以及部分边缘群体。（《清华大学学报》2006年第4期）
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