1971年，周恩来曾五次接见美国著名作家韩丁。下文是根据周总理的谈话整理而成。
大寨基本上表现了自力更生精神，但这也不是绝对的。有一年发生了非常严重的自然灾害，国家给大寨提供了贷款，但第二年他们就把钱还给国家了。其后有一季，先是旱灾，接着是水灾。可是这一次
那是一九六五年，我到那里去，看到梯田都是开在虎头山的北坡，可是没有水库，没有灌溉水源。
我让国家帮助他们购买了一部抽水机，抽了一段时间，河流里的水就不多了，他们就掘起井来。因此不能说他们没有得到国家的任何帮助。国家最初也调拨了一些化学肥料给他们，但他们得用自己的资金来支付。
大寨是先进的，但它也有短处。他们的山头上树木非常少，如果早些种植一些果实含油的树木，那他们会取得更多的成绩。
大寨是一个许多人能够达到的榜样。但在学习的过程中，要变通，要考虑不同的条件和不同的地方。如果人人跑到大寨去学习，仿佛它是经典似的，那就不可能有帮助，反而是失败并且受到损害。
大寨有大队核算。但大寨只有八十户约四百人，这大致等于河北平原地区的一个普通的生产小队。如果河北的生产小队都集合起来搞大队核算，那是不会有效的。
大寨的核算制度不应当机械地仿效，大寨的石房子也是这样。原来，大寨的土窑房大多数在大水灾中给冲毁了。之后，陈永贵就带领大寨人民建造长长的一列列石窑房。这种建筑式样没有留下私人开园子的余地，也没有供家庭养猪的地方。如果所有的村子都应用这个办法，事情就会弄得一团糟。在大多数地方，群众的觉悟没有高到可以废除私人的园子和猪栏的程度。
因此，我们实际要学习的，不是核算制度或房子这些具体做法，而是学习大寨人民怎样学习毛泽东思想，并真正地、有效地、深入地把它运用到他们的村子去。我们要学习的是大寨人民怎样贯彻执行“先公后私”和“基本上自力更生”的政策。 （连载二）
（《周恩来自述》中共中央文献研究室第二编研部编人民出版社2006年7月出版）
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