钾是人体必需的矿物元素，是维持细胞内渗透压的主要阳离子，参与细胞内外酸碱平衡的调节。血液中的钾离子浓度，与神经肌肉应激性成正相关，若血钾浓度降得过低，就会造成神经肌肉应激性明显降低，引起肌无力，甚至低钾性麻痹等。钾还与蛋白质合成关系密切，并参与血糖的调节。
钾在人体内的代谢特点是：多
细胞学专家指出，老年人体内的钾很容易从细胞膜析出，而致细胞内钠的比例相对增高，此种环境适宜癌细胞繁殖。这是老年人患癌机会增加的一个原因。实验研究也发现，在培养液中增加了钾，有些癌细胞就会变成正常细胞。
钾和钠两者间的比例，反映出体内细胞分裂的信息。钠和钾都是我们身体所需的物质，医学研究证明，人体内的钾至少应是钠的两倍。不过现在多数人的饮食习惯却造成了刚好相反的效果，所吸收的钠往往过多。癌症患者的饮食中，如果含有大量的钾，便有助于恢复钾钠的均衡状态，从而抑制癌症的进一步恶化。
要改变人体内的钾钠比例，最好的措施是少食含钠食物，多食含钾食物，特别是多摄入钾多钠少的水果和蔬菜。火腿、面包、蛋糕等食物，钠含量比钾高5～10倍，不宜多吃；而许多豆制品、蔬菜和水果，则属高钾低钠食品，如大豆的钾含量是钠的330倍，南瓜为360倍，香蕉为380倍，枣为580倍，多食这些食物，可明显提高体内的钾钠比例。（《中国医药报》10.30)
