在《三国演义》里，关羽是浓墨重彩竭力渲染的角色。
对关羽的描写，突出忠义的道德歌颂，以屯土城关公约三事和千里走单骑为最；写骁勇以斩颜良文丑过五关斩六将水淹七军为最；实际上脸谱化的意味特别浓。
关羽在民间的信仰中占有崇高的地位，以致道教和佛教都要拉拢关羽来作护法神。旧时的《乾隆京
说起名将，秦白起、汉韩信，战功赫赫，影响后世远在关羽之上，但他们下场都不好。姜太公被视为兵家之祖，但太偏于阴谋。而民间塑造的关羽形象，正好弥补了这一缺憾。
在关羽形象的重塑过程中，民间偏重“义”，官方则偏于“忠”，各取所需，最终关羽的“忠义”形象不但吸收了各方面的诉求，更成为中华文化的代表形象。直至21世纪的今天，关公信仰仍然遍及华人世界的各个角落。
在泰国境内，很多华侨的后代已经不能讲汉语，但他们文化的共同点是在家里都要供奉关公像。据说，南洋岛国的佛教寺庙，很多也有关羽的神位。
关羽是个山西人，而宋代的山西，是北方军事重镇。关羽作为偶像崇拜传播到全国，山西人多少也是起了一些作用的。
到了明朝，晋商名满天下，足迹遍天下的山西人把他们的偶像崇拜带到全国各地。不仅如此，随着商业的发达，关羽的偶像身份还兼具了财神的功能。直到今天在各地的小店、小铺、小饭馆里还时常可以看到关公的造像。
塑造关羽，是社会各阶层共同努力的结果，所以，关羽才会被赋予复杂的含义，适应各类人群的需要。 （《品江湖》孙文泱著东方出版社2006年10月出版）
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