现代中国人最早“见到”的洋枪队形象，是在1955年摄制的电影《宋景诗》中――身穿西式军服的洋鬼子，前排单膝下跪，后排挺立，洋司令指挥刀一扬，枪声响过，农民起义军成片扑倒……
究其实，洋枪队是中国军队，其主体是中国人。
洋枪队缘起
1853年，太平天国建
英国在上海始设租界，英、法、美领事驻节此间，大批外国商人在此定居。为“保卫上海”，租界内各国驻军组成联军，在上海远郊跟太平军交上了火。
这支外国联军主要有英属印度军和法军各1000人，此外还有由美国人华尔从菲律宾流氓中临时招募而来的一小股“义勇队”。
正值关键时刻，洪秀全把李秀成召回，于是上海解围。租界内外的中国富翁抹去了一额冷汗，他们巴望能得到洋人的长期保护。当时英、法两国尚难判断太平天国跟清朝最终鹿死谁手，表示“中立”，上海富翁便盯上了非官方身份的华尔。
流浪汉华尔
华尔，一名当过兵的美国流浪汉，在商船上当大副。1860年5月底，由上海道台吴煦出面，在租界的一家酒吧里找到华尔，双方商议，由华尔招募一批中国无业者，组建一支拥有西洋武器装备的非正式军队，专事保护上海富翁，薪饷由大买办杨坊支付。
1860年6月2日，这支雇佣军成立，称“洋枪队”，队员是百余名中国游民。华尔任统领，他推荐另一位美国流浪汉白齐文为副统领，并任命弟弟亨利为军需官。
这单生意乐坏了华尔兄弟！亨利一方面大赚上海阔佬的钱，另一方面又把现代化武器偷偷卖给太平天国！
此后一年间，洋枪队扩充至700人，华尔招来美国兵痞数十名，对中国队员施以西法训练。他们参与对太平军作战，打了几个胜仗，缘此，1862年2月，洋枪队被上海当局赐名为“常胜军”，华尔官封四品，娶了吴煦的女儿为妻，并和白齐文一起加入中国籍。
“叛徒”白齐文
1862年9月，华尔在宁波附近的一场战斗中，被太平军的炮弹炸死，白齐文接任统领。1863年初，白齐文向杨坊追讨欠饷，杨坊推三阻四，白齐文当场打他一记耳光，指挥手下抢去库银4万两；逃跑途中又劫走了一艘军用汽艇。
白齐文一伙逃去哪儿了？说来搞笑，常胜军叛徒竟携械径奔苏州，受雇于不久以后被太平军叛徒刺杀的慕王谭绍光，帮他训练太平天国的“常胜军”！
“中国人”戈登
此时，李鸿章率领刚刚创建的淮军出任江苏巡抚，当时第二次鸦片战争尘埃落定，英国支持清政府。李鸿章遂跟驻上海英国军方达成协议：常胜军的饷银由淮军统发，成为中国的正式军队，至于常胜军的新统领，英国军方提出的人选，是时年30岁的工程兵少校戈登。此人因参加第二次鸦片战争，于1860年被派至中国。
当时主战场在天京以西，作战任务由湘军承担，淮军和常胜军在天京以东，只起牵制作用。1864年7月，湘军攻陷天京。在此前的5月13日，由于终战指日可待，常胜军被解散，戈登领得了遣散费4000美元。
同治皇帝给予戈登“非物质性”奖赏――领提督衔、赐穿黄马褂、戴孔雀花翎。这等于承认在中国呆了4年的戈登是一位中国官员。戈登旋即回国，英国媒体称他为“中国人戈登”。
被遣散的3000名常胜军士兵，成了最早掌握近代武器的中国人。（《羊城晚报》12.5）
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