“救火”说法自古有之。这个语言形式，最早见于春秋时左丘明所著的《国语》。如：“于是吕甥、冀芮畏?，悔纳文公，谋作乱，将以己丑焚公宫，公出救火而遂杀之。”
现代汉语里，“救火”相当常用。有意思的是，火与水都能成灾，但现代人只说“救火”，没听到过有说“救水”的。这是为什么？想来应跟“人力
从动宾关系看，“灭火”中“火”是“灭”的对象，“救火”中“火”却不是“救”的对象。正如“恢复体力”和“恢复疲劳”，“体力”是“恢复”的对象，“疲劳”却不是“恢复”的对象。然而，从使用频率看，“救火”的频率要高于“灭火”。《三国志》里，“救火”出现5次，“灭火”只出现1次，《三国演义》里，“救火”出现9次，“灭火”却未出现。近代白话作品小语料库里包括《水浒》《西游记》《红楼梦》《儿女英雄传》等等44部作品，搜查可知，用“救火”的有62句，用“灭火”的只有14句。现当代作品小语料库里基本上包括了“五四”以来到现在的著名作品，搜查可知，用“救火”的有78句，用“灭火”的只有42句。究其原因，“救火”强调“救”，是通过灭火以救人救物，目的性更强，积极意义更大。
“救火”除了“灭火”的含义，古代还有一个用法，即作为萤火虫的别名。这见于李时珍《本草纲目・虫三・萤火》。(《光明日报》2.1)
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