上世纪80年代，重庆开县农村的周立太参加了律师资格考试，并获得律师资格。
1996年，开县一位农民工在深圳龙岗区打工，偶然途中下车，意外地被一辆货车撞死。当事人的家属找到周立太，恳请他去深圳作代理人……周立太帮他打赢了官司。从此越来越多的伤残农民工来找周立太，请他帮助打官司。他办理案件的地
由于农民工大多没有钱，缺乏相应的支付能力，不可能在打官司之前支付律师费、差旅费等费用，周立太长期以来采取“风险代理”方式──在官司打赢之后，按照双方事先协商比例，收取律师费。
从1996年至今，周立太代理农民工维权官司7000多件，被称为“农民工律师”。然而，不少农民工打赢官司后，携款消失，不交纳律师费。截至2006年，这样的欠款已达500多万元，导致重庆周立太律师事务所及深圳分所经济状况不佳，不得已举债……
2004年4月，周立太将拒付律师费的农民工刘某告上法庭。法庭判决刘某支付周立太律师费若干。这一举动引发了社会各界的议论：他不是农民工的“保护神”吗？怎么能够收钱呢？
这样的矛盾与错位，令周立太本人也感到十分痛苦。一方面，打赢官司的农民工拖欠律师费，另一方面，不断有农民工登门求助……面对一个个满怀希望的弱者，“帮还是不帮，实在难以抉择。”周立太说：“我是被农民工中不讲诚信的人‘打败’了。我感到很无奈。” （《新华每日电讯》2.6）
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