上世纪70年代韩国经济泡沫来临前，赵承熙的父亲赵圣泰（音译）和母亲林香（音译）在首尔郊区经营一家书店，靠卖二手书过活。为了追求幸福生活，赵承熙一家到美国投奔赵承熙的叔叔。
像其他移民家庭一样，赵承熙的父母为了尽快融入美国社会，为了使两个孩子过得好些，既要拼命工作还要努力学英语。赵圣泰当
赵承熙的父母好不容易挣了点钱，买了现在这幢价值14.5万美元的三层小楼。为了房子，他们透支了身体。
在艰难条件下出生的两个孩子性格迥异。姐姐赵善敬学习成绩优秀，毕业于普林斯顿大学。赵善敬的朋友说，她待人温和，也很谦逊。毕业后在一家为美国国务院伊拉克重建项目提供服务的公司任职。
赵承熙和姐姐不同，他没朋友，待人冷漠，经常躲在自己的黑暗世界里。
赵承熙到底是什么样的人？接触过他的邻居说，每次跟他打招呼，他都低着头走过去，根本不理会，人们也渐渐忽略了他的存在。赵承熙的姨妈说：“承熙是个听话、温顺的孩子，但他妈妈总说他不爱说话。如果和他说话，他只看着你，没有反应。”
中学时，学校为了方便学生交流，专门在餐厅设置圆形餐桌，但赵承熙常常一言不发，或者干脆一个人躲在角落里。有同学怀疑他究竟是不会说英语还是压根儿就是个哑巴。他的同学说，在一次西班牙语课上，老师给学生进行单独录音以纠正发音。全班同学都请求老师播放赵承熙的录音，因为他们想知道他的声音究竟什么样。有人甚至说，赵承熙大开杀戒时说的话，是他对外界说的最多的一次。 （《环球时报》4.24)
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