凌元出演了百多部影片，却无一例外全都是“配角”。她却说:“好花要有绿叶配，做好绿叶也不容易……”
20岁：年轻“母亲”
凌元说:可能是我的形象就适合演妈妈，所以在
38岁：“李向阳”的母亲
1955年，38岁的凌元在电影《平原游击队》中扮演了主人公李向阳的母亲。这时凌元已经做了母亲。当时片中的情节是游击队长李向阳半夜从外面归来，一直挂念儿子的母亲没有诸如“你回来啦，”之类的对话，而是从眼神里表现出真正动情的关切。凌元把一个母亲对孩子最真挚的感情，从内心深处用一双眼睛表达了出来。
45岁：“胖大嫂”
1962年，45岁的凌元扛着行李卷来到沙城火车站体验生活，开始了喜剧电影《锦上添花》的拍摄。电影放映后，凌元扮演的“胖大嫂”，获得了很多观众的喜爱。
但最初接受这个角色时，凌元心里有很大负担。现如今，老年人的“黄昏恋”早已不是什么新鲜事，但在40多年前，老年人谈恋爱还不大好拿到明面上，不太容易让人接受。另外，喜剧片对于台词、动作的要求都很严格，不仅要非常准确，而且要节奏快。所以在塑造“胖大嫂”的过程中，凌元一直感觉压力很大。之所以能获得成功，主要得益于谢添导演的启发及与赵子岳的默契配合。
61岁：阴狠女特务
1978年，北影厂的反特故事片《黑三角》公映后，片中那令人悚然的惊险场面成了街头巷尾离不开的话题。议论最多的，自然就是片中凌元扮演的女特务于黄氏。至今，人们对于黄氏从门缝后面偷窥的阴险目光仍记忆犹新。
当年，凌元得知要扮演《黑三角》中于黄氏时，脑子里只有三个字:不愿意。一方面，她从来没有演过这样的角色，心里没底；二来，亲朋好友都担心凌元一贯的善良母亲形象受到损害。为此，凌元几次找到领导辞演这个角色，但领导不同意。凌元只好硬着头皮接下了这个她最不想演的角色。
在影片中，凌元有很多吸烟的镜头。为了演好这些镜头，生活中烟酒不沾的凌元，一连吸烟两个多月。她从用手指夹烟卷、点烟、吸烟，反复琢磨每个吸烟动作，直到演出了银幕中那个两眼露出凶光，一根接着一根不断抽烟的女特务于黄氏。影片中凌元吸烟的表演形象逼真，每一个镜头都留给了观众深刻的印象。但其实每次拍完吸烟的镜头，凌元都浑身不舒服，嗓子火辣辣的难受。
凌元回忆说，《黑三角》公映后，不管是在大街上，还是走在北影的大院里，孩子们看见我就恨得要命，他们一边追着我，一边喊:大特务，于黄氏，于黄氏，水鸭子，水鸭子，喊得我心里特烦。同院的小孩看见我就哭，甚至有人告诉我，小孩们看见卖冰棍的老太太就哭，我心里就更难受了。后来过了一阵，心里也慢慢想开了，因为我爱人对我说，小孩子恨的是电影里的于黄氏，不是你这个人。这说明你把这个坏人的角色演成功了。所以后来再看见孩子们冲我喊时，我冲着他们笑一笑就过去了。
89岁：“部长母亲”
去年11月，已年近90岁的凌元，应邀在电视剧《春风沐雨》中扮演了一个部长的母亲。十几场的戏，凌元每场都是一气呵成，台词一个字不差。如此了得的台词功夫，令在场的晚辈们无不惊叹、佩服。凌元说：其实在生活中，我这个年龄已是丢东忘西的人。但我的职业习惯是要求自己台词一个字都不能错，不背好台词不能进片场。(《北京晚报》4.22)
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