1950年3月，华罗庚由美回国，不久被任命为中国科学院数学研究所所长。徐利治在西南联大求学时，华罗庚已是西南联大闻名遐迩的年轻教授，对徐利治十分赏识。在这篇访谈中，徐利治讲述了华罗庚在新中国成立前后对回国问题的思考和回国之初的经历。
华先生在回国之前跟您通过几次信。从
这些信来看，他当时好像正在进行激烈的思想斗争？
徐：华先生在回国之前给我写的信中，有三四次提到“回国”这件事。他在回国之前，有很长一段时间是犹豫不决的。他当时工作的伊利诺大学在美国也是相当有名的，在美国也是一个数学中心。
伊利诺大学给华先生的待遇很高，年薪约一万美金，并有四位助教。当时他租了杜布（伊利诺大学著名数学家）家的房子。杜布的房子很大，华先生租了他家的一层楼。华师母和华先生的几个孩子也去了。1949年9月9日，华先生给我写信说：“我暂不回去的消息是不确实的。只是‘不立刻’回去，回去是不太远了。当然，在这儿年薪上万，助教四人，及其他一切都足已使人留恋。但愿我回去之后，可能用我的所长。”
王元先生在《华罗庚》这本书里讲，华罗庚非常坚决地要回中国的原因是他确信中国已经独立了，中国有了和平民主建国的条件，他要为中国的数学赶上世界水平做出贡献。另外，美国社会中存在种族歧视，不同的文化背景带来的孤独及中国共产党对他所作的工作，也有一定影响。您是否了解华先生决定回国的原因？
徐：华罗庚先生回国前在给我写的一封回信中说过，他回国是怀有一个远大志向的，这就是推动中国数学的独立。那时新中国刚刚成立。他在抗战时期就有了推动中国数学独立的抱负，而且他对那些留学回来的没有真才实学的人是看不起的。他说，中国应该搞出自己的数学来。
华罗庚先生决心回国是否还有其他原因？
徐：他对回国后能够做清华数学系主任与中国科学院数学所成立后做所长大概是心里有数的。华先生这个人对政治很感兴趣。他在西南联大跟我讲过这话：他四十岁以后要从政，要搞政治。我当时还是学生，听他讲这句话，我感到很惊奇。一位著名数学家，为什么对政治这么感兴趣呢?他对政治上的权位、职位很看重。他愿意做头头。如果在政治上给他职位、权位，他是愿意做的。我觉得华先生是入世派。
如王元先生所说，华先生回国与中国共产党对他所做的工作也有关。具体来说，可能是与他的同乡王时风代表党的高层给他写信有关系。有人说，在西南联大，搞学生运动，王时风是背后的领导人。他在共产党里是上层的人物，我在昆明多次见到他。华先生跟我讲过，这个人是一个老共产党员了。我认为，他肯定把党的一些设想、一些许愿告诉过他，所以华先生经过思想斗争以后，还是回国了。另外，我记得他在思想改造运动时还说过，他愿意离开美国的一个原因是怕他的孩子到了成年必须在美国参军。
据我们所知，华罗庚先生回国后，清华并没有让他担任数学系主任，您知道具体原因吗？
徐：华先生回到北京以后闹过一阵情绪。闹情绪的一个原因就是，本来清华大学在解放前说留给他数学系主任的职务，但华先生回来后，段学复先生没有把系主任让给他，而是继续干下去。这点使他不愉快。段先生这样做，主要是背后受到了周培源先生和钱伟长的支持。前几年，钱伟长先生在上海跟我讲，当时背后捣蛋，不愿意让华罗
庚做系主任的，一个是清华的元老周培源先生，一个就是他。周培源在清华是很有发言权的。钱伟长是少壮派，又是进步教授。解放初期，共产党对他很器重，他后来做清华的教务长。这两个人的意思是，华回国来坐享其成，国内解放战争艰难时期都没回来，现在等到一解放，回来就要做系主任，到清华来捞一把。钱伟长对段先生讲，你不要让。你系主任做得好好的，不要让给他。周培源先生大概对华先生也有相似的看法。
华罗庚先生回国初期闹情绪是否还有其他原因？
徐：他还对我说过，他回来时国内对他的欢迎不太隆重，当时只有他的女儿华顺和他在西南联大时的助教闵嗣鹤先生去车站迎接他，并没有政府官员迎接他。他没有想到场面会这么冷清。他大概对此有些失望。而且，他回来以后，清华让他住在工字厅的房子。这间房子是第二层，有一大间，前头是一个小厅。空间不是很大，光线不是很亮。设备跟他在美国住的房子也没法比。所以他对回来的待遇也很失望。 （《书屋》2007年第5期徐利治口述袁向东郭金海访问整理）
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