早期发现大肠癌，对于治疗、康复有非常积极的意义，因此要特别注意大肠癌早期的一些特征。
便血往往是直肠癌患者的第一个症状，早期量很少，多在大便的一侧附有新鲜血痕。少数病人在粪便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液。乙状结肠因紧连直肠，故乙状结肠癌的便血特点类似直肠癌，但由于粪便在乙状结
大肠癌的另一早期症状是大便习惯改变，包括大便时间、次数的改变以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉。部分患者可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复交替出现便秘与腹泻。
正常的大便条呈圆柱形，垂直从肛门排出，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便往往变细，形状可呈扁形，有时变形的大便条上还附着有一丝丝血痕。
约有54%的直肠癌患者排便时有疼痛感，这也可能是症状之一。也有部分病人以腹部隐痛为首发或突出症状，一些病人会表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，并伴有腹胀。(《中国医药报》7.2)
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