唐宋以前，儒家文献中的“老师”一词与“大儒”、“宿儒”对应,泛指硕学大儒,与现代汉语里的“老师”相比，在语法上还有一个重大区别，即“老师大儒”的“老”字有实意，而现代汉语中“老师”的“老”字只是一个词头。唐宋时期宗教用语中的“老师”一词，无论是道教还是佛教，多用来指称传教者，而不用于世俗的教育者。
明代嘉靖之后，受科举制度的影响，“老师”一词演变为门生对座师的尊称，并逐步成为一般弟子对先生的尊称。进入20世纪，伴随着新式学堂的大量出现和科举制度的废止，“老师”的称谓最终脱去与科举制的关联。而“老师”真正用作对一般教育者的尊称，则是中华人民共和国成立以后。(《今晚报》9.10)
