1907年，黎东方生于江苏省东台县，后考入清华大学，成为梁启超门下弟子。清华毕业后，黎东方到法
黎东方在重庆“开坛讲史”，实属被逼无奈。当时日军经常狂轰滥炸，重庆物资匮乏。据黎东方回忆：“战前，我的一个月薪水可以买一百双皮鞋，或40担米。到了1944年，我的一份专任薪水只买得了一双皮鞋。”在这种窘况下，诙谐幽默、口才出众的黎东方，就想到了卖票讲史。
由于有广泛的人脉，时任山东省立实验剧院院长的王泊生免费把位于重庆中一路的山东省立实验剧院大礼堂借给黎东方。《中央日报》特许黎东方先登广告，事成之后再交广告费。印刷公司的朋友也先给黎东方印好了门票，延期再收印刷费。1944年9月24日，黎东方首讲“三国”，每张门票定价法币40元，相当于2美元，在当时已属很高，但第一天就来了三百多名听众。黎东方连讲十天，场场爆满，门票收入相当于他做教授几年的薪水总和。
黎东方“讲史”很有语言魅力，能够做到既通俗易懂、生动活泼，又包含很大的信息量。上海社科院研究员盛巽昌认为，黎东方讲的“三国”非常严谨，没有一点编造色彩。“有些研究三国的人，受《三国演义》的影响比《三国志》要多，黎先生这方面应该说没有问题，而易中天的《品三国》则有很大随意性。”
这次意外的成功之后，黎东方讲上了瘾，老百姓也听上了瘾。黎东方又应邀到昆明、泸州去讲史，内容也扩展到了唐史和清史。抗战胜利后，黎东方又到南京、贵阳等地开讲，所到之处，一票难求。
不过，上海人民出版社总编辑李伟国说，因为那个年代没有电视，所以“尽管他讲得很火爆，但是没有能享受到现在像易中天这样的荣耀。”（《新京报》9.7）
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