1956年2月27日注定要成为人类空间探索历史上极为关键的一天。这一天，赫鲁晓夫带着谢尔盖和一位随从访问了谢尔盖・科罗廖夫（1906~1966）的办公室。科罗廖夫是苏联空间项目之父，20世纪50年代，他负责开发苏联第一枚洲际弹道导弹――R-7。
在科罗廖夫的办公室，他们看见了全尺寸的R-7洲际弹道导弹模型并深感震惊。当他们准备离开时，科罗廖夫请赫鲁晓夫稍留片刻，讨论另一个项目。谢尔盖回忆说：“科罗廖夫向父亲展示了一个完全陌生的东西。他说，可以将R-7发射进太空，让它像一个小月亮一样绕着地球转。他谈到这些东西最终能飞到月球，甚至将人类送往太空。”科罗廖夫指出，实现这些只需要多花一点点钱，但却能为苏联赢得“第一”的崇高声誉。
“这个想法深深吸引了父亲，他只有一个问题：‘这会影响到洲际导弹项目吗？或者将延迟发射计划？’科罗廖夫回答说不会，然后，他就得到了赫鲁晓夫的首肯，开始了这项工作。”
1957年8月21日，苏联成功试射世界第一枚洲际导弹。不久，就将世界第一颗人造地球卫星送入轨道。
这是美好的一天
1957年10月4日，赫鲁晓夫正在乌克兰视察军事演习。在基辅的马林宫，总书记的晚餐被推迟了，他没有和晚餐桌边的官员们谈话，因为他在等一个电话。午夜前的某个时刻，电话来了。
“父亲带着笑容从另一个房间回来，他宣布，一个伟大的事件发生了，刚才，科罗廖夫给我打电话报告说，人造地球卫星已经进入轨道。”
当赫鲁晓夫谈到这一事件的意义时，房间里的人客气地听着，但却没有多少兴趣。这时，一位助手走进房间，打开了角落里的一台收音机，将频率调到可以接收卫星信号的位置。“父亲全神贯注而又高兴地听着，听完后，他回到卧室。这是美好的一天。”然而，父子都没有想到的是，在接下来的几个小时里，世界发生了怎样的震荡。
“天啊，我们赶上美国了”
苏联成功发射第一颗人造地球卫星后不久，世界各地的报纸在头条位置以通栏大标题的方式报道了这一爆炸性新闻。
在世界各地的反应清晰显现后，苏联官员立即决定要最大限度地利用这一事件的效应。谢尔盖说：“父亲宣布，‘我们必须发出大声音，是的，发出更大的声音。’”第二天，《真理报》头版将绝大部分版面贡献给了这颗人造地球卫星。
现为马里兰大学教授的罗奥特・沙格底耶夫曾担任苏联空间研究所所长，他说：“我们确实有这样一个感觉：‘天啊，我们赶上美国了。在未来几年，我们也许还会超过美国。’这对苏联人民来说意义重大。”
人造地球卫星的成功发射终于使西方人相信:“苏联人现在可以制造能够打到世界任何既定目标的弹道导弹了”，这种洲际导弹高悬头顶的现实威慑加之卫星的巨大心理冲击，使美国的冷战心态发生转变，结果彻底改变了美国1957年前的冷战决策方式。（《科学时报》9.27王丹红编译）
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