(《光明日报》10.24)
中共十七大的召开和中国第一颗人造绕月探测卫星升空，被公认为金秋10月中国两件举世瞩目的大事。
深空探测
第一步
月球是太阳系中距离地球最近的天体。月球探测是深空探测的第一步，是对太阳系进行探测的首选目标。经过近40年的跟踪研究，近10年的酝酿和严格论证，我国的月球探测工程于2004年正式启动。经过近3年的攻关与研制，目前‘嫦娥工程’五大系统(即卫星探测器系统、运载火箭系统、测控系统、发射场系统和地面应用系统)已通过各项考核验证。
中国的月球探测发展战略分三大阶段：不载人探月阶段、载人登月阶段和建立月球基地、进驻月球基地进行研究开发阶段。不载人月球探测又分为“绕”、“落”、“回”三期。
中国探月工程特点
从美国、俄罗斯、欧洲、日本、印度、德国、英国、巴西等航天国家已公布的探月计划看，在现阶段大家都选择绕月探测作为第一步。
中国探月工程一期的主要方式是“绕”。“嫦娥一号”卫星上装有我国自主研发的8台套科学仪器，如CCD立体相机、激光高度计、成像光谱仪、伽玛射线谱仪、X射线谱仪、微波辐射计、高能粒子谱仪和低能离子谱仪，对月球进行全球性与综合性探测。
探月工程二期的主要目标是“落”，着陆探测器将“登陆”月球，并释放出一辆小型的月球车。月球车携带多种科学仪器在月面漫步，开展巡视探测。
三期工程的核心内容是“回”。运载火箭将月球轨道器、携带月球车的着陆器飞到近月空间，着陆器在月球表面着陆后释放出一辆小型的月球车，使用机械臂自动采集月球表面的岩石和月壤样品，装入返回舱。然后，返回舱点火飞离月球，最终把样品带回地球。“回”的技术要求更高、更复杂。掌握了“回”的技术，就意味着我们向载人登月又迈进了一大步。
探月技术五大难
中国绕月探测工程月球应用科学首席科学家欧阳自远院士说，我国的绕月探测工程完全是自力更生、自主创新的结果。“嫦娥”工程的实施遇到过无数难题。
第一个难点是奔月轨道很难设计。因为一个月只有一次“零窗口”的发射机会即进入月球的某个最佳位置，而某一次“零窗口”中又只有35分钟的时间调整是可以接受的，若偏离零窗口的时间超过35分钟，调整到设计的标准轨道就要消耗更多的燃料。
第二个难点是三轴定向。卫星姿态调整要达到“三个对准”：太阳能帆板要对准太阳，通信天线要对准地球，探测仪器要对准月球。但是，太阳、地球和月球一直在运动，相对位置一直在变化，如果卫星姿态调整不到位就很难开展探测工作。
第三个难题是远距离测控。“嫦娥一号”从地球飞向38万公里以外的月球，距离实在是很远了。远距离测控精确，是需要攻克的难题。
第四个难题是远微弱信号的远距离接收。几十万公里的信号传输下来衰减得很厉害，一定要有大功率的大天线接收数据。
第五个是月食问题。月食指地球在运行过程中，影子挡住了月亮，月球是黑的，其过程约五六个小时，而“嫦娥”上的蓄电池需要不停地充电、放电。如出现“月食”，需要解决蓄电池较长时间的供电问题。类似问题，在工程实施过程中何止几百个！
经过科技人员的努力，这些难点已获得突破。（《?望》2007年第43期）
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