我来美国自费留学第三个星期，就踏上了打工生涯之路。
侍者
我打工的首选是餐馆，职位首选是侍者。我在波士顿大街小巷先后面谈了十个餐馆老板，九个说“No”。第十个老板是来美国多年的扬州人，看我读硕士的担保人是中国计算机界的名人，总算开恩，答应让我试工三天。
第一次接待一个大胡子的人，给我Order(指令),我一点也听不懂，只好央求他对我讲，他要的是菜单上的第几号，然后记下号码，再去厨房吆喝。真是端上茶壶，忘了杯子。奉上点心，忘了带汤。好歹四个钟点过去了，我得到十美元，这是在美国挣得的第一次钱。晚上，我领了一份菜单，在床上通宵背菜单好应付第二天打工。熬过三天，就从一个从未端过盘子的生手变成了可双手端盘子的能手。
一个多月后，来了一个日本客人，点了一份午餐。因为不是太忙，我用自己的破碎英文和他交谈一会儿。他知道我在念研究生还周末做Waiter(侍者),大概起了恻隐之心，付小费时放了一张50美元大钞，说是给我的。但我还是把钱如数交给了经理。当晚，给我们侍者结账时经理不再叫我“大陆仔”而叫我“郑先生”，那一刻我由衷的感到自己赢得了应有的尊重。
店员
9个月后，我来到纽约想打全工多赚些钱。
在肯尼迪机场附近有一个庞大居民区，我在那里的一家小型超市当店员。柜台一站12小时，三天下来，两条腿肿得像萝卜。第三天，一个小孩仰着头问我“Where is the potato chip？”我干瞪着眼，不知所云。为了保住饭碗，我便拼命熟记货物名称、地点。一个月过去了，客人一点货，我就手到擒来。
一个突发事件结束了这段店员工作。那是一个星期六，停车场剩下寥寥无几的车辆。我和同伴拖着疲惫的腿，正准备回家，突然从拐角闪出一个人影，右手抖动着一把漆黑闪亮的手枪，嘴里咕噜着：“Give me！”我不由自主的，赶快把夹在腋下的饭盒双手奉上。他抢了我的饭盒，扬长而去，我们赶快溜进车内逃之夭夭。我不想再碰到第二次，毅然向老板辞职，奔向曼哈顿。
工程师
发了无数求职信，都像石沉大海。一个偶然机会，我得到消息,可以交钱三个月集训,取得考试资格后,参加纽约市人事局的冷气工程师执照考试。
我很幸运一次过关。有了工程师执照，我在曼哈顿一家颇有名气的教会医院当上了值班工程师。没想到天天过小媳妇的日子，人人给我小鞋穿。工人们给我出难题，白人工程师看我出洋相，我都一一照单全做。在我初掌握全医院的设备系统之后，中国工程师形象逐步形成。
有一次，医院火警铃声大作，医院动员全部员工各自坚守岗位，我直奔现场。这次情况特殊，是AC-3发出警报。因为AC-3是供手术室和加护病房的专门送风机，平时任何火警全医院的送风机全部停止，只有AC-3不能停。我奔到现场后，首先命令AC-3立即紧急停机（防止油烟继续灌进开刀房和加护病房）。第二，“违反常规”（常规是要等待消防队指挥官的命令，现场一切情况正常安全时才重新开机）地立即重新开机,启动抽风系统，把AC-3和送风管中的油烟抽出去，使开刀房和加护病房病人不窒息。我这两个命令都是违反常规，小则记过、扣薪，大到刑事处罚。但我当机立断，坚决做了。事后，院长给予我口头表扬，谢谢我临危不乱，救了许多病人。特殊情况下，违反常规做得好、做得对。
2002年，在有4400人的医院员工中，我是被推荐出的6位年度先进工作者之一。我和医院总裁手挽手接受大家祝贺时，百感交加。 （《海外星云》2007年11月上）
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