2007年12月25日，赴任尚未满1个月，广东省委书记汪洋便在广东省委十届二次全会上举起“解放思想”的大旗。汪洋在报告中疾呼：“再不解放思想，锐意进取，用改革创新来解决问题，广东‘排头兵’的位置将难以自保，全面实现小康的目标将难以实现，小平同志托付的任务就难以完成！”他的讲话在广东各界引发了一场不小
有学者认为，汪洋在中国改革开放前沿阵地的广东重提解放思想，旨在破解当前广东经济社会发展所面临的一系列深刻矛盾和突出问题。
数字是最好的证明――在广东经济总量连续23年位居内地各省区市第一名的同时，广东全省城乡居民人均可支配收入的差距，却由2000年的2.67倍扩大到2006年的3.15倍。2006年，广东东西两翼和粤北山区的人均GDP只有珠三角的1/4，地方财政收入也集中在珠三角。
与国内其他省份相比，广东人均GDP年均增速过去10年均排在江苏、浙江、山东、上海等沿海省市之后；技术研发投入占GDP比重仅为1.2%，低于全国1.4%的平均水平；广东每新增一个劳动力新创造的GDP是12万元，大大低于江苏的88万元、山东的22万元和浙江的21万元。
正如广东官方所坦承的，广东经济社会发展正面临社会事业发展和管理相对滞后、经济发展方式粗放、城乡区域发展不够协调和平衡、资源环境可持续发展的压力较大，以及民生问题突出等诸多矛盾。
而在“人”的因素上，深圳市社科院院长乐正认为，随着改革开放成就的不断取得，广东也正在形成新的条条框框、思想樊篱和既得利益格局，成为社会继续向前发展的绊脚石。汪洋在讲话中也表示，比起改革开放的第一代农民，广东第二、三代农民似乎缺乏一种创业精神，躺在土地上吃地租，不思进取，“二世祖”现象相当普遍。有学者指出，广东一些在改革开放中成长起来的领导干部，已成了新时期思想僵化、故步自封、因循守旧的代表。（《第一财经日报》1.8）
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